Книжная лавка. За прилавком сидит молодой мужчина (Джо), погруженный в чтение книги. В магазинчик заходит симпатичная дама в красном плаще. Она берет с полки томик, любуется его красивой обложкой и говорит продавцу, что нашла очень красивую вещицу. Книгочей предполагает, что девица впервые в жизни посетила торговую точку, где покупателям предлагают печатную бумажную продукцию. Он интересуется скорее содержимым книг, а не их внешним видом.
Дама приглашает молодого человека выпить с ней кофе. Они знакомятся, обладательницу красного плаща зовут Эш. За кофе парочка беседует на философские темы, молодые люди рассуждают о том, чего стоит жизнь без поставленной перед человеком цели.
Проходят две недели, пара встречается ежедневно, беседы о смысле жизни продолжаются. Наконец, Эш признается собеседнику в том, что влюблена в него. В этот момент к их столику в уличном кафе подходит какой-то мужчина и в упор стреляет в девушку. Та замертво падает в объятия возлюбленного. Джо соскакивает с места и пускается в погоню за убийцей, тот сворачивает в переулок, завершающийся тупиком, и бесследно исчезает.
Джо пребывает в прострации. Он никуда не выходит, ни с кем не общается, ничего не ест. Ему наносит визит знакомый, продавец киоска на углу его дома Оливер и заставляет страдальца выпить чашку кофе.
Джо выходит из дома, он приобретает в магазине револьвер, пытается застрелиться, но оружие почему-то не стреляет, когда парень приставляет его к своему виску. Зато в открытое окно револьвер палит безотказно. Джо снова выходит на улицу, ему поступает сообщение от Эш, она просит возлюбленного забрать из книжной лавки направленную ему посылку и срочно отнести ее к себе домой. Джо выполняет это поручение, его начинают преследовать какие-то люди. Поступает новое сообщение: убей их, или они тебя убьют. Парень вступает в схватку с преследователями и уничтожает их, обнаруживая неведомые ранее навыки рукопашного боя.
Эш выходит на связь. Она рассказывает Джо, что с ним происходит на самом деле.
Он – не настоящий человек, а обитатель цифровой вселенной, которую создал великий программист Энтони Хантер. Этот маньяк ставит эксперименты над миллиардами обитателей таких ЦВ. Суд запретил подобную практику, но Хантер припрятал от властей ЦВ, в которой обитает книгопродавец. Эш нашла способ проникнуть сюда, но Хантер ее застрелил. Теперь с ним должен сразиться созданный им же цифровой человек.
Хантер поручает своей службе безопасности выследить в реальном мире Эш и уничтожить ее. Стороны приступают к боевым действиям в двух вселенных: реальной и цифровой. В посылке, которую отправила в книжную лавочку Эш, содержится информация, которая поможет одолеть Хантера: ключ, позволяющий проникать в ЦВ.
Девушке удается вернуться в мир своего друга. Хантер решает уничтожить эту виртуальную вселенную. Тут выясняется, что Хантер сам живет в ЦВ, созданной Оливером. Этот творец позволяет оппонентам уничтожить программера-маньяка.
