Маленького мальчика (Андреас Эггер), только что потерявшего родителей, привозят на небольшую ферму в Австрийских Альпах. Владелец хозяйства Хуберт Кранцштокер заявляет, что не знает, как поступить с этим пареньком. Может быть, его пастор заберет? Ладно, она ведь все же была моей невесткой. Во имя Господа! Живущая на ферме старая Анл утверждает, что пришелец выглядит очень голодным, и тут же усаживает его за стол вместе с четырьмя детьми вдовца-фермера. Тот, появившись на кухне, возмущается тем, что «этого ублюдка» посадили за стол вместе с его потомством. Его место в углу. Служанка молча пересаживает своего подопечного на отдельно стоящий стул, расположенный в углу помещения.
Андреас помогает по хозяйству. Анл, когда они трудятся на кухне, обучает питомца азбуке. Кранцштокер за малейшую оплошность жестоко порет приемыша, приговаривая при этом: я еще могу вспахать пашню, поднять взрослую свинью, сделать своего ребенка, а чужого перебросить через перекладину и всыпать ему по первое число.
Однажды садист так избивает ребенка своей тростью, что тот теряет сознание, экзекутор сломал ему ногу.
Со временем приемный сын Кранцштокера превращается в сильного молодого мужчину. Во время Первой мировой войны его освобождают от призыва как единственного работника в крестьянском хозяйстве: двое сыновей фермера скончались от дифтерии. Умирает Анл.
Когда изувер снова собирается подвергнуть своего работника телесному наказанию, тот угрожает убить своего мучителя. Кранцштокер велит бунтарю убираться из его дома. Парень начинает карьеру батрака, нанимаясь на полевые работы к здешним крестьянам. Зимой он нанимается в бригаду лесорубов. Скопив деньги, этот неутомимый труженик присматривает заброшенную хижину в горах, приобретает это жилище, приводит его в порядок и разбивает небольшой огород.
Эггер знакомится с Марией, которая трудится прислужницей в кафе. Он не решается заговорить с девушкой, но однажды после церковной службы осмеливается это сделать. Мария отвечает влюбленному в нее парню взаимностью. Молодые люди вступают в брак.
Власти принимают решение о строительстве канатной дороги, которая сделает горную долину привлекательным для туристов местом. Благодаря этому сюда будет проведено электричество. Эггер принимает участие в строительстве фуникулера, перепад высот трассы составляет 1300 метров.
Сход горной лавины разрушает жилище молодой семьи, погибает Мария, ее супруг только по счастливой случайности остается в живых. После завершения работ по строительству канатной дороги Андреас поступает на службу в качестве смотрителя, он обслуживает трассу, присматривает за состоянием кабинок.
В 1938 году происходит аншлюс: Австрия входит в состав Третьего рейха. Начинается Вторая мировая война. В этот раз Эггеру не удается избежать призыва, он попадает на Восточный фронт, воюет в составе горнострелковых частей Вермахта на Кавказе и в конце концов оказывается в советском плену. О своей жизни в неволе пленный рассказывает в письмах, которые он пишет для Марии. Благодаря этому ему удается выжить в самых суровых условиях. Только спустя долгие годы он возвращается на родину.
Со временем горная долина на самом деле превращается в туристический оазис. Андреас постепенно стареет. Перед его глазами проносится вся его жизнь, самые счастливые моменты, которой связаны с Марией, вспоминает слова отшельника, с которым судьба свела его в молодости. Старик утверждал, что смерть – это очень холодная дама, которая дышит на нас с высоты, а потом затягивает в черную дыру.
Отзывы