Сериал «Второе дыхание» (2013) открывается драматичной сценой в зале суда, где главная героиня, Мария Шевелева, выслушивает приговор – полтора года в колонии-поселении. Повествование переносит нас на два месяца назад, знакомя с семьей Шевелевых – супружеской парой Игорем и Марией, которые трудятся в пришедшем в упадок научно-исследовательском институте. Их положение шатко, а перспективы улучшения жизни кажутся призрачными.
Бедственное положение семьи усугубляется, когда из-за задержек зарплаты Марии приходится забрать сына Мишу из детского сада. Параллельно их дочь Оксана переживает сложный период подросткового возраста, что приводит к постоянным конфликтам с матерью.
Переломный момент наступает, когда супругам выпадает хороший шанс поучаствовать в конкурсе на вакансию в современном наноцентре. За одну ночь Мария создает впечатляющий доклад для конкурса, но в день выступления их сын заболевает. Не имея возможности присутствовать лично, она отправляет на защиту мужа Игоря.
Благодаря блестящему докладу Марии, Игоря принимают на новую работу с достойным окладом. Однако после праздничного банкета в наноцентре происходит трагедия: употребив алкоголь, Игорь садится за руль и совершает наезд на сотрудника полиции. Ради спасения мужа от потери работы и сохранения семейного благополучия Мария идет на отчаянный шаг – берет вину на себя, что приводит ее на скамью подсудимых.
Первый эпизод закладывает основу центрального конфликта сериала, демонстрируя, как преданность семейным ценностям и стремление защитить близких могут привести к тяжелым моральным дилеммам и жертвам.
Финальная сцена первого эпизода показывает, как Марию увозят из зала суда после оглашения приговора. Игорь признается своему начальнику Дмитрию Сергееву в том, что именно он стал виновником ДТП. Сергеев одобряет их решение, считая работу в наноцентре приоритетом. Позже, в телефонном разговоре с неизвестным собеседником, Дмитрий называет Шевелева послушным исполнителем, намекая, что тот пойдет на все, что от него потребуют, иначе его ждет участь предшественника.
