Загадочные убийства Агаты Кристи

Франция, окрестности Лилля, 70-е годы прошлого века. Территория специального центра «Рука помощи», организованного супругами Этьеном и Розмари Буске для реабилитации людей с психическими отклонениями, которые находились в лечебницах и содержались в тюрьмах. Группа пациентов убирает сад, прилегающий к корпусу центра. Тут же расположен гараж, где оборудовал автомастерскую Джимми, муж Жюльетты, дочери организаторов «Руки помощи». Пока супруг занят ремонтом автомобиля, молодая женщина, облаченная в купальник и короткие шорты, танцует под музыку, доносящуюся из радиоприемника. За ней подглядывает один из больных. Его товарищи замечают это, награждают вуайериста пинками и оплеухами, гонят прочь от гаража. Но его место тут же занимает другой любопытный. Через некоторое время к нему кто-то подкрадывается сзади и молниеносно перерезает ножом горло. Бедолага замертво валится на землю.

По вызову прибывает начальник отделения местной полиции Эрнест Трикар. Он застает на месте преступления подопечного четы Буске, Деде, который сидит рядом с телом. Его пальцы перепачканы в крови. Тут же валяется большой нож.

Во двор приюта приезжает спорткар. Оттуда выходит элегантно одетый мужчина, это комиссар Лоранс. Его прислали в Лилль на место ушедшего на пенсию здешнего следователя. Лоранс подходит к телу, осматривает его. Трикар сообщает ему, что расследование, по существу, можно считать законченным, убийца обнаружен. Это Деде. Однако Лоранс утверждает, что это не так. Деде явно не убивал пациента центра. По разрезу на горле видно, что это дело рук левши, в то время как Деде – правша. Так что сейчас нужно выяснить, кто из обитателей заведения лучше владеет левой рукой, чем правой. Такой человек быстро обнаруживается.

Журналистка городской газеты Алиса Авраль приезжает в редакцию. Она жалуется главному редактору на то, что за грошовую зарплату вынуждена целыми днями разбираться с унылыми письмами читательниц. Начальник дает понять девице, что более интересные задания та сможет получить, лишь проявив благосклонность к его сексуальным поползновениям. Барышня гневно отвергает подобные притязания. Она узнала об убийстве, случившемся в реабилитационном центре, и горит желанием провести журналистское расследование. Шеф ей в этом отказывает: владелец газеты считает, что поднимать шумиху по этому поводу не стоит.

Лоранс приезжает в отделение полиции. Трикар предлагает ему в помощь нескольких сотрудников, однако новичок привык работать в одиночку. Он соглашается только на услуги личной секретарши, глуповатой блондинки Марлен Леру.

В отсутствие комиссара в его кабинет заходит Алиса. Она знакомится с Мадлен, расспрашивает ее о подробностях происшествия в «Руке помощи», секретарша как раз печатает отчет об этом деле. Появляется хозяин кабинета. Он тут же в грубой форме выпроваживает назойливую посетительницу и велит подчиненной впредь не допускать сюда эту проныру.

Алиса приезжает в реабилитационный центр. Она встречается с Розмари и упрашивает взять ее на работу. Девица заявляет, что она беременна, а отец будущего ребенка ее бросил. Поэтому она нуждается в деньгах, согласна на любую работу. Сжалившись над бедняжкой, мадам Буске нанимает ее на должность горничной.

В кабинет матери заходит Жюльетта. Она просит ее дать денег на открытие автомастерской, они с мужем хотят организовать настоящее дело, ей надоело сидеть на родительской шее. Мать говорит, что денег не даст: заведение съедает все их с Этьеном доходы. Дочь получит деньги в наследство только после ее смерти.