Урал, прииск «Северный», 80-е годы прошлого века. Начальник участка Николай Ерохин по телефону разговаривает с находящимся в Москве начальником прииска Иваном Тимофеевичем Лагиным. Он докладывает о результатах работы за отчетный период. Руководитель сообщает подчиненному о том, что после приезда на участок он там проведет партийное собрание. На нем надо будет обсудить письмо из ЦК КПСС в министерство цветной металлургии. Партийное начальство обеспокоено тем, что работники золотодобывающей артели получают слишком высокие зарплаты: порядка тысячи рублей в месяц, в то время как средний заработок по стране достигает лишь отметки в сто рублей.
После этого разговора Иван Тимофеевич отправляется в министерство на прием к заместителю министра Виталию Шевелеву. Тот требует, чтобы прииск при таких высоких зарплатах работников как-то помог министерству. Лагин делает вид, что не понимает: у него вымогают взятку. Шевелев угрожает закрытием артели. На этом они и расстаются. В кабинет входит помощник замминистра Марат Гусейнов. Он приносит чемоданчик, заполненный пачками купюр. Это дань с более понятливых золотодобытчиков. Чиновники обсуждают проблемы, связанные с непокорным золотодобытчиком. Они сетуют на то, что он пользуется протекцией самого министра Василия Грибова.
Из здания Казанского вокзала выходит молодой человек. Это сын Лагина от перового брака Матвей Чебаков. Парень звонит из будки телефона-автомата человеку, которого ему рекомендовали как надежного посредника при нелегальной продаже золота. Барыга говорит приезжему, что встреча с покупателем состоится в кафе. Но туда по его наводке заявляются милиционеры во главе со следователем – старшим лейтенантом Сергеем Ваниным. Чебакову удается убежать от правоохранителей. Он спасает от нападения грабителей студентку театрального вуза Елену Щукину. Девушка в благодарность дает спасителю адрес старушки, которая сдает комнаты приезжим. Еще она обещает Матвею поискать через знакомых фарцовщиков тех, кто мог бы купить у него золотой песок.
Со слов осведомителя милиционеры составляют словесный портрет черного золотоискателя. Ванин вспоминает, что его соседом является работник золотодобывающей отрасли. Он заходит к Лагину, просит проконсультировать его по поводу нелегальной торговли шлиховым золотом, показывает ему портрет злоумышленника, который объявлен во всесоюзный розыск. Иван Тимофеевич узнает своего сына. Когда-то он разошелся с его матерью, она через некоторое время умерла, оставшийся без присмотра подросток сбился с пути, теперь у него возникли проблемы с законом, ему грозит тюремный срок.
Лагин заявляет следователю, что ему не знаком человек на портрете. Затем он отправляется к своему старинному знакомцу. Это вор в законе Нодар Кутаисский. В его квартире идет карточная игра, однако криминальный авторитет принимает гостя, выслушивает его и обещает помочь. Он приказывает своим подручным ознакомиться с фотографией Матвея, которую ему предоставил отец беглеца, и распространить ее среди всех барыг, таксистов и попрошаек.
Лагин встречается со своим фронтовым другом, прокурором Петром Сыромятовым. Тот обещает навести справки в милиции о том, как продвигается расследование по делу Чебакова.
На прииске бульдозерист Зозуля находит крупный самородок. Об этом узнает весовщик Александр Гупало, организатор хищения драгметаллов. Он подкарауливает Зозулю, который прячет находку на карьере, убивает его и присваивает находку бульдозериста, а орудие убийства подбрасывает Ерохину.
Отзывы