Экранизация пьесы Александра Островского. Во время гастролей популярная актриса Елена Кручинина приезжает в маленький провинциальный городок. Здесь она родилась, и здесь же, много лет назад произошли трагические события: предательство любимого и смерть сына Гриши. Несмотря на все тяготы жизни, Кручинина нашла в себе силы жить дальше и целиком посвятила жизнь искусству. Правда, воспоминания о прошлом не дают ей покоя. Вернувшись в родной город, она встречает бывшего возлюбленного – это циник и лжец Муров, который 17 лет назад отдал их общего незаконнорожденного сына на воспитание в чужой дом, сказав Елене, что тот погиб. Муров предлагает Кручининой забыть о прошлом и начать все заново, но та хочет знать, где ее сын. Муров отвечает, что его усыновил богатый купец, и единственное, что может помочь найти Гришу, – золотой медальон, который он одел на ребенка. Через некоторое время Елена знакомится с молодым актером Незнамовым, который восхищен Еленой и быстро привязывается к ней. Ни Елена, ни молодой Незнамов не подозревают, что на самом деле из связывает не только любовь к театру, но и кровное родство.
