В 1929 году восемнадцатилетняя Настя Пахомова, завершив обучение в городе, возвращается в родное село Бережки. В самый первый день по возвращении судьба сводит ее с Матвеем Лыковым – давним знакомым, с которым она не виделась два года. Между молодыми людьми мгновенно вспыхивает взаимное чувство: Матвей влюбляется в Настю с первого взгляда, и сердце девушки отвечает ему тем же. Однако их зарождающаяся любовь встречает яростное сопротивление со стороны отца Насти – самого состоятельного крестьянина в селе. По его мнению, выходец из небогатой семьи Матвей недостоин руки его дочери. Несмотря на запрет, влюбленные решаются бросить вызов родительской воле: они планируют покинуть село и связать свои судьбы узами брака. Но этим надеждам не суждено сбыться – внезапная смерть отца Матвея рушит все планы. Охваченный горем, юноша в своем отчаянии возлагает вину за случившееся на отца Насти.
