1968-yil 5-noyabrda Kaliforniyada tug'ilgan. Uning ota-onasi, aktyorlar Pit Rokvell va Penni Xess, o'g'il tug'ilgandan keyin tez orada ajrashgan. U otasi bilan San-Fransiskoda yashagan, onasi bilan esa yozgi ta'tilda uchrashgan. Aynan onasi tufayli u birinchi aktyorlik tajribasini olgan: Sem 10 yoshida Penni Xess bilan birga sahnaga chiqqan. Aytish joizki, Rokvellga bohem uslubdagi hayot bolalikdan emas, balki o'spirinlik yoshidan yoqib ketgan. U o'qishda yaxshi emas edi va hatto maktab teatrida, doimiy ravishda iqtidorli va beparvo (Rokvell o'zini shunday ataydi) rollarni taklif qilgan, uni o'z devorlari ichida ushlab turolmagan. Ammo bu yerda ota-onasi aralashgan va omadsiz o'spirinni o'quv yo'liga qaytargan. Keyinchalik uni San-Fransisko yuqori aktyorlik maktabiga yozdirganlar va o'qish jarayonida uni "Klounlar uyi" (1988) dahshatli filmida suratga olishga taklif qilganlar. Film "Sanderens" mustaqil kinofestivalining Gran-pri jurisi nominatsiyasiga nomzod bo'lgan va Rokvell o'qishni tugatgandan so'ng Nyu-Yorkka ko'chib ketgan.
Nyu-Yorkda Sem ikki yil davomida Uilyam Esper aktyorlik studiyasida o'qigan, teatrda o'ynagan va sekin-asta kino va teleseriallarda suratga tushgan: "Chet el" (1990), "Qonun va tartib" (1990), "Nindzya tozaqchilar" (1990), "O'likdek mast" (1993). Rollari asosan ikkinchi darajali edi, teatr katta daromad bermagan, shuning uchun boshlang'ich aktyor restorda qo'shimcha ishlagan. 1994-yilda Sem pivoga reklama suratga olgan va gonorari yaxshi bo'lgan, bu esa unga qo'shimcha ishlardan xavotirlanmaslikka imkon bergan, shuning uchun u faqat aktyorlik karerasiga e'tibor qaratishga qaror qilgan. "Oy qutisi" (1996) filmidagi suratga olishdan so'ng, u erda u Kid ismli avantyuristik ekssentrik qahramonni o'ynagan, Sem Rokvellni tanqidchilar e'tiborga olgan. "Yashil soqolli" (1997) dramada u boy oilaning 10 yoshli qizi rolida aktrisa Misha Barton bilan do'st bo'lgan maysazorchi rolini ajoyib o'ynagan. Ushbu rol uchun Rokvell Monreal va Kaliforniya kinofestivalida "Eng yaxshi erkak roli" nominatsiyasida mukofotlarga sazovor bo'lgan.
Keyinchalik rejissyor va prodyuser Frank Darabont Semni Stiven King romaniga asoslangan "Yashil mil" (1999) filmida suratga olishga taklif qilgan. Film "Oskar"ga nomzod bo'lgan. Sem Rokvell Dikon Bill ismli qotil-maniak rolini o'ynagan. Aynan shunday ish, shunday rol, aktyorning o'zining tan olinishicha, unga haqiqiy zavq bag'ishlagan. Shu bilan birga, Sem falsafiy ravishda ta'kidlaydi, u xarakter aktyori bo'lishni xohlaydi, lekin ikkinchi tomondan, pul topishni ham xohlaydi. Idealda, u faqat teatrda o'ynashi va artxaus kinoda suratga tushishi mumkin edi. "Pul – bu biron bir kuch, u sizga tanlov qilish imkoniyatini beradi, – deb falsafiy mulohaza yuritadi Sem. – Men o'zim San-Fransiskodanman va, ehtimol, bir kun u erga joylashaman. Ammo men LA (Los-Anjeles)ni yaxshi ko'raman. U erda menga qiziq, bu quvnoq shahar, agar cho'ntaklaringizda pul bo'lsa. Yaxshi shahar".
Sem Rokvell ishtirokidagi eng diqqatga sazovor va yorqin kino, ham tanqidchilar, ham tomoshabinlar nazarida, uning bosh rolidagi "Xavfli odamning iqrorotlari" (2002), rejissyor debyuti Jorj Kluni tomonidan, u ham filmda o'ynagan. Rokvellga uning qahramoni, Chak Barris, qo'sh dasturli inson roli haqiqatan ham muvaffaqiyatli bo'lgan. 2003-yilda Berlin kinofestivalida aktyor "Serebryanyy ayyiq" mukofotini "Eng yaxshi erkak roli" nominatsiyasida olgan.
Rokvellning qiziqarli ishi "Oy 2112" (2009) filmida namoyish etilgan. Bu deyarli bitta aktyorning spektakli va bu aktyor – Sem Rokvell. Film ota-onasi mashhur musiqachi Devid Boui o'g'li Dunkan Jonsning to'liq metrajli rejissyorlik debyutidir. "Oyni" "Sanderens" mustaqil kinofestivali jurisi e'tirof etgan. Ko'pchiliklar, aynan "Oy" filmidagi rolni aktyorning karerasidagi eng yaxshisi deb bilishadi.
Sem Rokvell teatrda o'ynashni davom ettirmoqda. U sahnaning sizdan faqat qobiliyatingizgacha bo'lgan hamma narsani talab qilishini hisoblaydi. "Men har doim eng yaxshilari bilan ishlashga harakat qilaman. Agar siz o'zingizdan ustun bo'lgan odam bilan ishlatsangiz, o'zingizni ortda qoldirish imkoni paydo bo'ladi". Aktorga uning ijodiy yo'lida faqat o'z sohasidagi eng yaxshilar duch kelsin.
