Две четырнадцатилетних парня - Эллис и Некбоун - живущих в Де Витте, штат Арканзас, нашли лодку, которая застряла высоко на дереве, находящемся на небольшом речном острове. Они хотели присвоить лодку себе, но оказалось, что на ней уже кто-то живет. Они встречают странного мужчину по имени Мад, который утверждает, что вырос в окрестностях. Он нуждается в пище и обещает отдать друзьям лодку, если они будут помогать ему, пока они вынужден отсиживаться на острове.
Когда мальчики возвращаются с едой, то спрашивают Мада, почему он скрывается. Он отвечает, что ждет встречи со своей давней подругой Джунипер, прекрасной девушкой, в которую уже много лет влюблен. Позже друзья замечают ее в продуктовом магазине в городе. В это же время у Эллиса свои проблемы – он влюбился в старшеклассницу по имени Мэй Перл, которая не отвечает ему взаимностью. Также он узнает от своего отца, что родители собираются разводиться.
Позже Эллиса вместе с матерью останавливают полицейские на контрольно-пропускном пункте. Оказывается, что Мад скрывается от правосудия, однако Элис сообщает полицейским, что никогда не видел этого человека. После этого друзья вновь отправляются на остров, чтобы спросить у Мада, почему полиция охотится за ним. Мужчина объясняет, что убил человека, который сбросил беременную Джунипер с лестницы, от чего она потеряла ребенка. Друзья соглашаются продолжать помогать Маду в обмен на его пистолет.
Мад отправляет Эллиса к своему старому знакомому Тому, который был ему практически отцом. Том соглашается выслушать историю Мада, но когда узнает, что тот снова попал в передрягу из-за Джунипер, то отказывается помогать. После этого Мад передает мальчикам записку с просьбой передать ее Джунипер. Они находят мотель, в котором она остановилась, но замечают мужчину, который избивает ее. Эллис бросается на обидчика, но тут же получает сдачи. После этого мужчина уходит, и парни передают записку девушке.
Затем Эллис и Некбоун сообщают Маду обо всем, что произошло в мотеле. Мад понимает, что это брат убитого им человека, и он вместе со своими людьми пойдет на все, чтобы найти и убить его. В город приехал также сам Карвер, отец убитого им человека, который и руководит горсткой наемников. Они уже успели подкупить полицию, так что никто не встанет у них на пути. Эллис и Некбоун в это время продолжают собирать запчасти для лодки, чтобы починить ее. На этой лодке Мад планирует уплыть вместе с Джунипер, однако сама девушка, кажется, не очень-то этого и хочет.
В это время с похожими проблемами сталкивается и сам Эллис, когда Мэй Перл отвергает его на глазах у всех своих друзей. Вскоре мальчиков ловят на воровстве, что создает Эллису серьезные проблемы с родителями. После этого он отправляется на остров, где кричит на Мада, называет его лжецом и обвиняет в том, что он превратил их с Некбоуном в воров. Убегая от него, Эллис падает в яму, кишащую ядовитыми змеями, и его тут же кусают. Мад прыгает за ним, берет Эллиса и отвозит его в больницу на материке. Узнав в Маде разыскиваемого человека, один из сотрудников больницы вызывает полицию, которая, в свою очередь, сообщает обо всем Карверу.
Маду удается вернуться на остров, где они вместе с Некбоуном дочинивают лодку. После этого Мад отдает ему свой полуавтоматический кольт, но без патронов. На прощание Мад хочет попрощаться с Эллисом, поэтому Некбоун решается отвезти его. Когда Мад заходит в комнату Эллиса, то люди Карвера начинают атаку дома. Героям решает помочь Том, который с помощью своей снайперской винтовки убивает нескольких нападавших. Маду удается спасти Эллиса, однако в него самого попадают, и он вынужден прыгнуть в воду. Когда приходит полиция, то констатирует, что все нападавшие мертвы. Также отцу Карверов сообщают, что погиб его второй сын.
Родители Эллиса разводятся, он вместе с матерью переезжает в квартиру в город. Их старый дом уничтожают, а отец берет новую работу далеко от них. Эллис все еще не знает, какая судьба постигла Мада, но уверен, что тот сделал все правильно и лишь хотел защитить Джунипер. В конце показывают Мада, он жив и плывет на лодке вместе с Томом.
Отзывы