Семья фермеров поселилась в Арканзасе. Муж не обеспечивает нормальный уровень жизни, потому жена с детьми тяжело работает на хлопковых плантациях. Однажды старший сын, распиливая доски на станке, смертельно травмируется. Джек был любимчиком, потому отец винит дьявола в том, что он забрал не того ребенка. Родительское пренебрежение усиливает боль, не проходящую после смерти брата.
Повзрослевший Джонни отправляется в Германию служить в армии. Он мечтает о сцене и пишет песни. Знакомство с Вивиен заканчивается свадьбой и рождением дочери. Желание петь не покидает юношу и, найдя двух музыкантов, он добивается прослушивания. Известность и успешные концерты позволяют купить дом для семьи, как когда-то он обещал невесте. Мешки писем от поклонниц остаются непрочитанными артистом, но тщательно просматриваются его женой. Домашние скандалы не добавляют теплоты напряженным семейным отношениям.
В каждом турне с ним рядом Джун Картер, но, хотя исполнители давно выступают дуэтом, мужчине не удается добиться ответных чувств. У музыканта начинается устойчивая зависимость от алкоголя и таблеток, без допинга он уже не выходит на сцену. Наркомания прекращает творчество внезапно: срывом на сцене во время очередных гастролей. Жена, забрав дочерей, уходит. Звезда кантри скатывается ко дну, когда даже телефон отключен за неуплату, а банк отказывается обналичивать чек.
Джонни идет пешком к Джун. Шаги к выздоровлению даются тяжело, но любящая женщина приезжает в приобретенный дом у озера и помогает преодолеть зависимость. Новый диск Кэш записывает, давая концерт заключенным в тюрьме. Лишившись однажды свободы, он понимает чувства зрителей.
Предложение любимой певец делает на сцене, прервав дуэт, и только здесь она соглашается выйти замуж.
