События происходят в 60-е годы XX века. Журналист Уорд Дженсен вернулся в родной город, чтобы найти убийцу местного шерифа-расиста. Основной подозреваемый — Хиллари Ван Уэттер, заключенный из камеры смертников. Но Уорд, его брат Джек и чернокожий газетчик Ядли хотят добиться справедливого, беспристрастного рассмотрения дела.
В историю вмешивается необычная женщина — Шарлотта Блесс, у которой есть странное увлечение: переписываться с заключенными. Одним из них оказался Ван Уэттер, который стал другом по переписке и женихом Шарлотты. Молодой газетчик Джек влюбляется в героиню, что сильно затрудняет работу. Продолжая расследование, братья отправляются к дяде Ван Уэттера, чтобы узнать о достоверности алиби обвиняемого. После беседы выясняется, что виновность Хиллари не такая уж и ошибка: он был жестоким, бессердечным и бессовестным человеком, так что вполне мог убить шерифа.
Тем временем у Ван Уэттера получается выйти из тюрьмы. Он забирает свою милую мисс Блесс в лесной домик на болотах. Через некоторое время Джек получает любовное послание от Шарлотты. Не медля ни минуты, он берет с собой брата и отправляется на болота. Но они приезжают слишком поздно: Ван Уэттер убивает Шарлотту, нападает на Уорда и хладнокровно лишает его жизни. Джек смог бежать: он грузит трупы Уорда и Шарлотты в лодку и поспешно уплывает прочь. А имя истинного убийцы шерифа так и осталось тайной...
