Средневековая Англия. Женщине, на иждивении которой трое малолетних детей, становится плохо. Пока старший убегает, чтобы привести на помощь заезжего брадобрея-хирурга, у постели больной уже собираются стервятники, желающие прибрать к рукам ее небогатый скарб, и священник, готовый прочитать отходную молитву. Женщина умирает, младших детей забирают люди, а старший остается на произвол судьбы. Мальчишка прибивается к брадобрею, на которого так надеялся. Постепенно Роберт осваивает все приемы, которыми владеет Барбер, но пытливому уму паренька этого мало. Узнав, что в далекой стране живет лекарь по имени Авиценна, о котором ходят легенды, Роберт собирается в дорогу.
Опасаясь расправы от мусульман, он выдает себя за еврея. Сначала Роберт добирается до Египта, затем с караваном идет в Персию. В дороге путников настигает песчаная буря, из которой только Роберт выбирается живым.
Когда изможденный и уставший, он приходит проситься в ученики к Авиценне, секретарь медресе приказывает страже выставить оборванца. Однако случайная встреча с Авиценной меняет судьбу Роберта, и он начинает учиться медицине.
Недруги шаха Ала-ад-Даула подкидывают в город прокаженного, и среди жителей распространяется чума. Авиценна и его ученики бросают все силы на борьбу с эпидемией. Несмотря на самоотверженный труд, Авиценну и Роба обвиняют в колдовстве и приговаривают к казни. В это время у шаха случается приступ аппендицита и узников срочно доставляют к нему. Авиценна и его ученик спасают жизнь шаху, который в благодарность дает указание помиловать возлюбленную Роберта – замужнюю еврейскую женщину, которую по старому обычаю готовились забить до смерти камнями за измену мужу.
На город нападают сельджуки, и шах гибнет, защищая народ. Жители бегут из охваченного паникой города. Авиценна не желает покидать школу, передает все свои книги Робу, и выпивает яд на развалинах того, что когда-то было его детищем. Роберт с возлюбленной возвращается в Лондон и открывает свой госпиталь. Барбер спешит его навестить.
