Десятилетний мальчишка из семьи Спиветов живет на ферме вместе с отцом, матерью и сестрой. Отец обожает лошадей, мать считает себя великой натуралисткой и энтомологом, а сестра – юная особа, увлеченная, как и все девчонки, музыкой, танцами и собственной особой. Сам же Т.С. Спивет – юный изобретатель, конструктор и чертежник, совершенно не вписывается в размеренную деревенскую жизнь. Его машины кажутся домашним не более чем безобидным увлечением, причудой ребенка. Но с тех пор, как один из приятелей Т.С. отослал его работы в вашингтонский институт, жизнь мальчика круто меняется. В самый обычный день в доме раздается телефонный звонок: «Ваше изобретение выиграло нашу престижную премию Перта!». Увы, присуждая награду, комитет не имел никакого представления о возрасте изобретателя! Но юного Спивета этого не останавливает: собрав чемодан и поставив его на тележку с колесиками, он отправляется ночью в путешествие через всю страну, в далекий Вашингтон. Вагонами и автобусами, автостопом и безбилетным пассажиром, он добирается до заветного института, по дороге знакомясь с разными людьми, обретая новых друзей и попадая в нелепые и смешные ситуации. Мальчик выступает на церемонии награждения с искренней детской речью, его показывают по телевизору, и домой он возвращается уже не просто маленьким изобретателем, а признанным гением.
