117 год, Северная Британия. Римляне стараются подавить сопротивление племен пиктов, регулярно совершающих набеги на их форпосты под предводительством короля Горлакона. Во время одного из таких нападений в живых остается только центурион Квинт Дий, которого варвары берут в плен из-за знания их языка.
Тем временем на борьбу с врагом выдвигается один из лучших отрядов империи – IX легион во главе с блестящим полководцем Титом Флавием Вирилом. В помощь воинам наместник Агрикола дает местную жительницу, немую девушку-следопыта по имени Этайн, ненавидящую римлян всем сердцем. Она заводит солдат в ловушку, в результате чего все они погибают, а командир попадает в плен. В живых остаются шестеро легионеров: Такс, Тарак, «Кирпич», Бот, Макр и Леонид, а также чудом вырвавшийся из рук пиктов Квинт Дий. Воины решают вернуться на свою территорию, а вдогонку за ними отправляется отряд варваров, которых ведет следопытка Этайн.
Преследуемые врагом, римляне теряют трех своих товарищей. Тарака и Леонида убивают неприятели, а Макра – его друг Такс. На берегу реки они натыкаются на лачугу изгнанницы Арианны, которая лечит их, кормит и прячет от пиктов. После этого солдатам приходятся принять бой, в котором погибают Этайн и ветеран «Кирпич». В римский лагерь Дий возвращается в одиночку – Бота убили римляне, приняв его за неприятеля, а предателя Такса – сам центурион. Узнав о потере легиона, наместник Агрикола приходит в ярость. Он опасается за свой авторитет, поэтому решает избавиться от единственного свидетеля произошедшего. Квинту удается спастись, получив серьезное ранение, и он отправляется жить к Арианне, которой также пришлось пережить предательство своего народа.
