История о сценаристе Далтоне Трамбо, который благодаря своему таланту вошел в ряды элиты Голливуда. Однако из-за того, что он состоял в Коммунистической партии США, его стали презирать настроенные против Советского Союза деятели развлекательной отрасли, среди которых были обозреватель Хедда Хоппер и актер Джон Уэйн.
Из-за расследования касательно антиамериканской деятельности, которое начал Джон Парнелл Томас, Трамбо оказывается одним из 10 сценаристов, вызванных в суд для дачи показаний перед Конгрессом США в отношении предполагаемой коммунистической пропаганды в голливудских фильмах.
Они отказываются напрямую отвечать на вопросы, уверенные в том, что либеральное большинство в Верховном суде отклонит выдвинутые им обвинения в неуважении к Конгрессу. Чтобы собрать денег на защиту сценаристов в суде, актер Эдвард Голденберг Робинсон продает принадлежащую ему картину ванн Гога – Портрет Папаши Танги.
Неожиданная смерть судьи Рутледжа рушит планы Трамбо на подачу апелляции в Верховный суд. В 1950 году Трамбо отправляют на 11 месяцев в тюрьму, где он встречает Джона Парнелла Томаса, который был осужден за уклонение от уплаты налогов.
Черный список Голливуда расширяется, исключая все больше коммунистов и сочувствующих им людей из развлекательной отрасли. Трамбо и его товарищи оказываются преданы демократами – актером Эдвардом Голденбергом Робинсон и продюсером Бадди Россом, которые делают это ради сохранения собственной карьеры.
Трамбо выходит из тюрьмы, но он по-прежнему в черном списке и его финансовое положение и семейная жизнь становятся все более напряженными. Трамбо дает свой сценарий для фильма «Римские каникулы» своему другу Йену МакЛеллану Хантеру, чтобы тот реализовал его под своим именем, а затем поделился с ним полученной прибылью. В результате фильм получает Оскара за лучший сценарий.
Трамбо продает свой загородный дом и переезжает в город. Он начинает работать под псевдонимом у низкобюджетной кинокомпании, а также привлекает к этому процессу всю свою семью и всех своих друзей-сценаристов, попавших в черный список. Еще один фильм – «Отважный», снятый по сценарию Трамбо, получает Оскар за лучший сценарий. Друг Трамбо – сценарист Арлен Херд, который тоже был в черном списке, умирает.
В 1960 году имя Трамбо осмелились указать в двух его фильмах, об одном из которых, «Спартак», лестно отозвался американский президент Джон Ф. Кеннеди. Это положило конец черному списку, и попавшие в него люди смогли вновь вернуться к нормальной работе.
