Кузьма Кадкин возвращается с фронта домой. Он рассказывает попутчикам о себе и своей жизни, о любви и преданности своей жены, Пелагеи.
Во время остановки сидящая рядом женщина просит Кузьму подержать недолго ребенка, пока она сбегает к колодцу. Молодая мать не успевает вовремя вернуться на поезд, а остальные пассажиры убеждают Кадкина, что женщина сделала это специально.
Во дворе дома Кузьму встречают жена и четверо сыновей. Пелагея в расстроенных чувствах убегает в дом. Кадкин пытается убедить ее что на самом деле ребенок — подкидыш. Но Пелагея не верит мужу. Когда же Кадкин пытается рассказать правду односельчанам, ребенок называет Кузьму «тятей».
Один из родных детей, Сенька, приносит на сенокос отцу обед. Во время трапезы оказывается, что одной картофелины не хватает. Сеня, расплакавшись, сознается, что это он ее съел. Кадкин, растрогавшись, обещает сыну, что скоро они заживут совсем по-другому.
Сеня возвращается домой, неся на руках «брата». Вскоре в избу вбегает вспотевший Кадкин: он не знал, что сын забрал ребенка с собой. Сильное волнение супруга окончательно убеждает Пелагею в том, что младенец — родной сын ее мужа.
Ночью у малыша поднимается температура, и на следующий день супруги относят его в больницу. Во время заполнении медицинской карточки Пелагея говорит, что ребенка зовут Саша Кадкин. По дороге домой муж и жена обнимаются, Пелагея плачет. Дома их ждет мать «Саши».
