Фильм начинается с довольно печальной статистики. Каждый двадцать первый афроамериканец становится жертвой убийства. Большинство из них погибает от рук представителей своей же расы.
События фильма разворачиваются в 1984 году. Главный герой Тре Стайлз устроил драку в школе. Его мать решает отправить сына к его отцу Джейсону, который займется его воспитанием.
Жизнь с отцом нелегка. Он строгий, но справедливый человек, желающий воспитать сына добропорядочным членом общества. Это будет сделать не так-то просто, так как они живут в неблагополучном чернокожем районе Лос-Анджелеса, где процветает преступность и наркомания. Джейсон один из немногих, кто имеет легальную работу и старается наставлять на путь истинный не только своего сына, но и соседских ребят, среди которых друзья Тре.
Ночью в дом проникает грабитель. Джейсон в целях обороны стреляет в него, но промахивается. Грабитель сбегает. Полиция приехала спустя час после вызова и не горят желанием искать престуника. Один из них даже жалеет, что Джейсон в него не попал, ведь тогда на улице стало бы: «на одного никчемного черного меньше». Джейсона очень злит равнодушие полицейских.
На следующий день Тре встречается со своими друзьями: Пончиком, его братом Рикки, а также Крисом. Пончик и Рики живут со своей матерью одиночкой, которая постоянно ругает Пончика. Крис показывает им самый настоящий труп, а также они встречаются с еще одной проблемой неблагополучных чернокожих кварталов: бандой гангстеров. Один из них обирает у ребят мяч и избивает Пончика, который пытается его вернуть. Но другой бандит пожалел ребят и вернул мяч.
Вскоре, Тре возвращается домой после прогулки с отцом и видит, как Пончика и Криса арестовали за воровство.
Проходит 7 лет. Тре 17 лет. Наставления отца не прошли даром. Он вырос благоразумным юношей, который не лезет в неприятности, имеет честную работу и надеется поступить в колледж. У Рики дела тоже идут неплохо. У него есть любимая девушка и сын, а также определенные достижения в американском футболе. Из-за этого он является гордостью своей матери. У Пончика все намного хуже. После тюрьмы он практически ничем не занимается и никуда не стремится. По большей части, он сидит на крыльце со своими друзьями, пьет пиво и строит из себя «гангстера». От матери он получает только упреки и презрение. Крис стал инвалидом.
Вскоре, у Рики появился шанс поступить в колледж. Его спортивные достижения были замечены и теперь ему надо сдать один экзамен для поступления.
После сдачи экзаменов, Рики и Тре навестили Джейсона, который рассказал о принципе своей работы и том, что оружие и наркотики специально ввозятся в черные кварталы, чтобы бедные слои населения перебили друг друга. Поэтому, он всех призывает не поддаваться на эти провокации и стараться жить честно.
Вечером друзья встречаются с Пончиком. Во время их встречи, происходит конфликт с бандой отморозков, которые способны убить за незначительное оскорбление. Конфликт едва не перерастает в перестрелку, к которой так стремится Пончик. Рики и Тре приходится быстро уехать. По дороге, их останавливают полицейские. Они считают их обычными никчемными черными и начинают активно превышать свои полномочия. Но так как поступил другой вызов, их отпускают. Этот случай очень разозлил Тре.
На следующий день, Рики говорит Тре о своем желании вступить в армию, так как считает это единственным способом чего-то достичь. Тре, помня слова воевавшего отца о том, что чернокожим в армии места нет, пытается отговорить друга от этой идеи. Вскоре, они снова встречаются с той бандой отморозков, которая убивает Рики.
Тре в ярости из-за смерти лучшего друга. Он берет револьвер отца и намеревается мстить. Джейсон уговаривает сына не губить жизнь ради мести и забирает револьвер. Но Тре все же едет с Пончиком.
По дороге Тре передумал и выходит из машины. Пончик и его друзья находят банду и расстреливает их.
Тре встречается с Пончиком на следующий день. Месть не принесла ему удовлетворения, к тому же начала мучить совесть за убийства. Другие члены этой банды наверняка захотят отомстить, но Пончик к этому относится с безразличием. Тре обещает, что будет поддерживать своего друга. Через две недели Пончика убивают. Тре поступает в колледж.
Фильм заканчивается призывами о мире.
Отзывы