Детектив Рэй Арчер возглавляет погоню за фургоном, мчащимся на большой скорости. Встретившись взглядом с водителем, сыщик замечает кулон, свисающий с зеркала заднего вида.
Год спустя репортер Кристи Дэвис сопровождает детектива Уилла Руни на место убийства: учительница была повешена возле школы, на груди у нее была вырезана буква «О». Внутри они находят комнату, устроенную убийцей, с манекенами, играющими в «палача», и цифры жетонов Руни и Арчера, вырезанные на парте. Теперь уже отставной Арчер присоединяется к расследованию. Журналистку Дэвис не допускают. Обыскивая квартиру жертвы Кэрри Купер, детективы выясняют, что она встречалась с неким Джоуи Трумэном, и находят ее спальню залитой кровью, а в шкафу - принадлежности для БДСМ.
По адресу Трумэна они допрашивают женщину, которая является Джоуи Трумэн. Она утверждает, что травмы и напряжения были частью их отношений. Выясняется, что кровь из спальни Купер принадлежит преступнику Дэвиду Грину, которого выслеживают в церкви. Убийца сбегает после того, как распинает другую жертву – вырезает букву «Н» – и оставляет им свою схему палача. Пастор Грин рассказывает, что нападавший брал у него кровь несколько месяцев назад. Руни понимает, что будут новые преступления.
Штамп FDA на голове свиньи приводит детективов на бойню к телу Эрика Андерсона, на котором вырезана буква «М». К Арчеру приходит мысль, что следует найти машину Андерсона. Руни вынужден признать, что нераскрытое убийство его жены Джессики было совершено Палачом-убийцей; она была его первой жертвой, на которой была вырезана буква «V». В доме Андерсона они находят копию железной дороги Монро, которая указывает им на следующую жертву. Они находят его висящим над путями, с вырезанной на нем буквой “С”, но не могут спасти. Детективы делают вывод, что жертва была виновна в аварии, которая парализовала капитана Уотсона.
Они вытаскивают повешенного следователя из виселицы. Это была не пустая трата времени. Руни обнаруживает тело полицейского, когда маньяк проскальзывает мимо Арчера. Джоуи Трумэн находят с изображением «Т». Детективы выслеживают Адама Келлермана, который отбывал срок, а позже продал Андерсону модельный городок. В магазине игрушек они обнаруживают хозяина мертвым.
Палач похищает Дэвис. Отведя ее в мавзолей, он затягивает ее в петлю, прикрепленную к вентилятору. Обнаружив, что Дэвис похитили, Арчер исследует кулон и определяет личность убийцы - это водитель, которого он арестовал год назад. Уотсон сообщает, что маньяк ведет онлайн-трансляцию с Дэвис, что приводит их к мавзолею. Оказывается, в детстве Палач стал свидетелем самоубийства отца и обвиняет Арчера, что тот не смог спасти его от приемной семьи. Руни ранит маньяка, а детективы освобождают Дэвис. Арчер сбрасывает убийцу с лестницы, но тот наносит ему смертельный удар по голове. Руни замечает буквы, сложенные в слово «EVICTIONEM» (по-латыни «выселение») – и стреляет в него. После сцены похорон Руни получает записку со сведениями новой зловещей тайны.
