Фильм Телевикторина

В 1958 году вопросы и ответы, которые будут использоваться для последней трансляции популярной викторины NBC «Двадцать одно», перевозятся из безопасного банковского хранилища в студию.

Главная звезда вечера - житель Куинса Херб Стемпель (Джон Туртурро), действующий чемпион, который правильно отвечает на все вопросы, которые ему задают. Тем не менее, как сеть, так и корпоративный спонсор программы, тоник «Geritol», считают, что рейтинги Стемпеля начинают выравниваться, а это означает, что шоу не помешают новые таланты.

Продюсеры Дэн Энрайт (Дэвид Пэймер) и Альберт Фридман (Хэнк Азария) удивляются, когда инструктор Колумбийского университета Чарльз Ван Дорен (Ральф Файнс), член известной литературной семьи, посещает их офис для прослушивания. Понимая, что они нашли идеального претендента для замены Стемпеля, они предлагают задавать те же вопросы во время шоу, на которые Ван Дорен правильно отвечал во время своего прослушивания. Он отказывается, однако, всё равно, когда ему удается выиграть 21 очко в шоу, ему задают один из вопросов с прослушивания. После минуты нерешительного молчания он даёт правильный ответ. Стемпель намеренно пропускает несложный вопрос и проигрывает. Ему обещали хорошее будущее на телевидении, если он это сделает.

В последующие недели победная серия Ван Дорена в шоу делает его национальной знаменитостью. Однако он поддается давлению и позволяет Энрайту и Фридману начать давать ему ответы. Между тем, Стемпель, проиграв весь призовой фонд в недобросовестной букмекерской конторе, начинает угрожать судебным иском против NBC через несколько недель после своего поражения. Он посещает окружного прокурора Нью-Йорка Фрэнка Хогана, который созывает большое количество судей для рассмотрения его обвинений.

Ричард Гудвин (Роб Морроу), молодой юрист Конгресса, узнаёт, что выводы собрания судей по делу Стемпеля были опечатаны, и отправляется в Нью-Йорк, чтобы расследовать слухи о сфальсифицированных викторинах. Посещая несколько участников щоу, в том числе Стемпеля и Ван Дорена, он начинает подозревать, что «Двадцать одно» - заранее полностью спланированное сценарием шоу. К сожалению, из-за изменчивости характера Стемпель подрывает авторитет Гудвина. В итоге никто, не желает подтверждать, что шоу - фальсификация.

Опасаясь, что Гудвин откажется от расследования, Стемпель признаётся, что он получал правильные ответы во время своего выступления на шоу, и настаивает на том, что Ван Дорен, должно быть, тоже в этом замешан. Другой бывший участник шоу даёт Гудвину набор ответов, которые он отправил себе по почте за два дня до своего появления на викторине, что Гудвин считает настоящим доказательством обманчивости телевикторины.

Ван Дорен намеренно проигрывает, но NBC предлагает ему выгодный контракт, чтобы он выступил в качестве специального корреспондента на утреннем шоу. Комитет Палаты представителей законодательного надзора созывает слушание, на котором Гудвин представляет свои доказательства коррупции внутри проекта.

Стемпель дает показания на слушаниях, однако у него не получается убедить комитет, и глава сети NBC Роберт Кинтнер (Аллан Рич) и исполнительный директор «Geritol» Мартин Риттенхом (Мартин Скорсезе) отрицают какие-либо сведения о фальсификации на телевикторине. Ван Дорен также даёт показания перед комитетом, в которых признаёт, что он заранее знал нужные ответы на вопросы. После закрытия слушаний он узнаёт от журналистов, что с сегодняшнего дня он уволен и что попечительский совет Колумбии собирается подавать в отставку.

Гудвин полагает, что он находится на грани победы над Геритолом и NBC, но понимает, что Энрайт и Фридман не поставят под угрозу своё будущее на телевидении, обернувшись против своих боссов. Он молча следит за показаниями продюсеров, оправдывая спонсоров и корпоративную сеть от любых проступков и беря на себя полную ответственность за фальсификацию шоу.