В качестве режиссёрского дебюта актёр Роберт Редфорд выбрал одноименный роман Джудит Гест, опубликованный в 1976 году, так как он узнал в главном герое Конраде и его окружении самого себя. Когда Редфорд позвонил Гест по телефону, ответил один из её братьев — он сказал сестре, что ей звонит Роберт Редфорд; Гест, естественно, ему не поверила. После встречи с автором Редфорд купил у Гест права на экранизацию и начал поиски дистрибьютора — студия «Paramount Pictures» выдала актёру бюджет в $6 миллионов. Однако перед этим режиссёр получил много отказов от студий, так как их руководство считало, что фильм не сможет стать коммерческим успехом. Продюсером стал обладатель премии «Оскар» Рональд Л. Швари , а Редфорд получил творческую свободу от главы компании Барри Диллера, пришедшего в восторг от сценария.На написание первой версии сценария у Редфорда ушло полтора года и ещё год на доработку — так как в оригинальном романе Джудит Гест были одни диалоги и никаких описаний внутренних переживаний героев. Он нанял сценариста Элвина Сарджента, отметив его работу над сценариями картин «Джулия» и «Бумажная луна». Редфорд постоянно советовался с Гест относительно изменений в сценарий, а выбор Тимоти Хаттона на главную роль привёл писательницу в восторг.Поиски актёра на роль Конрада велись по всей стране. Майкл Джей Фокс пробовался на роль Конрада, но не впечатлил Редфорда. В итоге, выбор пал на Тимоти Хаттона — 19-летнего сына актёра Джима Хаттона, который скончался незадолго до начала съёмок; для Тимати «Обычные люди» также стали дебютом в кино. Хаттон читал текст 5 или 6 раз перед тем, как ему назначили личную встречу с Редфордом.Редфорд увидел Мэри Тайлер Мур зимой на пляже в Малибу — он сидел на скамейке, когда увидел её грустную фигуру. Мур, как Хаттон, переживала личную трагедию, приступая к работе над фильмом — единственный сын актрисы погиб в результате несчастного случая перед началом съёмок. Редфорд так описывает своё решение: «Я не знаю, почему я выбрал именно её. Возможно, потому что у неё [Мэри] — классический американский характер: храбрый, сильный, бойкий… и немного избалованный».Редфорд предложил роль отца Конрада, Келвина, актёру Ричарду Дрейфусу, но он отказался из-за нервного срыва. Но она досталась Дональду Сазерленду, хотя изначально режиссёр предложил Сазерленду роль психотерапевта. На роль доктора Бергера также претендовал Джин Хэкман, но он выбыл из проекта из-за разногласий относительной размера своего гонорара. Тогда его место занял Джадд Хирш, но он мог сниматься лишь при условии, что его съёмки закончатся за восемь дней, так как в то время актёр работал в телешоу «Такси» — именно там его и заприметил Редфорд.Для Элизабет Макговерн эта картина также стала первой работой в кино — она собиралась поступать в Джульярдскую школу, и Редфорд попросил актрису отложить начало обучения. По договорённости с начальством академии она получила разрешение сниматься только по субботам — девушка покинет школу в пятницу вечером в Нью-Йорке и вернётся в воскресенье утром; впервые за своё существование школа позволила своим студентам сниматься во время учебного года.У Мэри Тайлер Мур, которая исполняет главную женскую роль, гораздо меньше экранного времени, чем у Тимоти Хаттона в роли второго плана. Кей Ланц отказалась от роли Джанин Пратт.Съёмки проходили с 9 октября 1979 года по 10 января 1980 года. Редфорд дал указания членам съёмочной группы и остальным актёрами не общаться с Хаттаном на площадке и вне её — чтобы помочь вжиться в образ Конрода, испытывающего одиночество; однако сам актёр не знал об этом, и позже признался, что ему было очень тяжело на съёмках. Единственный, с кем молодой актёр проводил много времени после съёмочного дня — Джадд Хирш, сыгравший психотерапевта Конрода. Хаттон не мог понять причину происходящего, поэтому начал вести дневник — много лет спустя он понял, что записи в журнале были очень похожи на мысли его героя.Основные съёмки проходили в городе Лейк-Форест — где и происходит действие фильма и романа — а также в Хайленд-Парк, штат Иллинойс.Сцены игры в гольф снимались в Калифорнии в городе Эппл-Вэлли.Ввсе съёмки в интерьерах проходили в городе Форт-Шеридан в Иллинойсе.Школьные сцены были сняты в «Lake Forest High», сцены в бассейне — в местном колледже «Lake Forest College», так как в школьном бассейне было слишком мало места для съёмочной группы.Сцены в магазине были отсняты в «Northbrook Court» в городе Нортбрук, штат Иллинойс.Шторм в море, который у нёс жизнь старшего брата главного героя, снимали в павильонах студии «Paramount Pictures».Дом семейства Джереттов находится прямо за углом другого известного дома кинематографа — его используют в съёмках фильма «Рискованный бизнес» два года спустя.Сцена обеда Конрада и Карен снималась в кафе «Original Pancake House» в Уилмитте, штат Иллинойс. Фотография Роберта Редфорда, сделанная на съёмках картины, до сих пор висит на стене у кассы рядом со входом в ресторан.Финальную сцену пришлось переснять, так как Дональд Сазерленд решил, что он был слишком эмоциональным в ней — в итоге декорации были воссозданы, но Мэри Тайлер Мур была занята в то время в театре, поэтому её текст из-за кадра читал сам Редфорд.Пьеса, на которую пошли Кэлвин и Бэт, называется «В то же время в следующем году» (Same Time Next Year), написана Бернардом Слэйдом (Bernard Slade).«Канон в Ре мажоре» Иогана Пахельбеля стал главной музыкальной темой фильма — свою версию для картины написал обладатель множества музыкальных и кинонаград, композитор Марвин Хэмлиш. Канон звучит в исполнении хора в самом начале фильма, а его инструментальная версия появляется в финальных титрах — также вариации на произведение звучат в музыке Хэмлиша во многих сценах. Использование музыкального произведения в этом фильме способствовало его популяризации, а также частому использованию в других фильмах и сериалах.Несколько версий саундтрека вышли на виниле в год релиза картины, но все издания содержали лишь «Канон в Ре мажоре», включая его диско-версию. Полный альбом впервые выпустил лейбл «La La Land» на CD 19 апреля 2016 года ограниченным тиражом в 1 500 копий — на диске также расположились треки из фильма «Спасите тигра», музыку к которому написал Хэмлиш.В одной из сцен доктор Бергер в исполнении Джадда Хирша напевает песню «(I Never Promised You A) Rose Garden»; «What I Did For Love» поёт Мэри Тайлер Мур с другими гостями на вечеринке; также компания исполнила песню «For He’s A Jolly Good Fellow» на вечеринке по случаю Дня рождения. Герои также напевают традиционную рождественскую песню «Deck The Halls».При бюджете в $6 млн фильм собрал лишь в США $54 766 923, с результатом $170 335 в премьерные выходные. Также фильм собрал $23 млн от продаж и проката видеоносителей.Картина получила преимущественно положительные отзывы в мировой кинопрессе. На сайте «Rotten Tomatoes» фильм набрал 91 % положительных отзывов со средним рейтингом 7,9 из 10 на основе отзывов критиков, а также является фаворитом зрителей с показателем 85 % и результатом 3,8 из 5.Роджер Эберт присвоил фильму 4 звезды, назвав его «одним из лучших фильмов года, а, может быть, и десятилетия!», а позже внёс его в пятёрку лучших фильмов года, назвав картину «умной, всеобъемлющей и трогающей сердца». Тодд МакКарти из «Variety» написал: «Невероятно сильная драма о горе внутри семьи». Критик Полин Кейл в обзоре для «The New Yorker» написала: «Драма Роберта Редфорда академическими средствами доводит зрителя до состояния катарсиса, возвращает веру в доброту людей и дарит надежду на лучшие времена». Джеймс Берардинелли из «ReelWievs» написал: «Прекрасный пример того, какие разъедающие изнутри эмоции скрывает каждая семья от посторонних глаз». 
