В 1952 году 10-летняя Арета Франклин живет со своим отцом, баптистским пастором Кларенсом Франклином и сестрами Эрмой и Кэролин в Детройте, штат Мичиган. Внезапная смерть ее матери Барбары травмирует Арету, и в результате она отказывается разговаривать, пока отец через несколько недель не заставляет ее спеть в церкви.
Семь лет спустя Арета, мать двоих мальчиков-подростков, знакомится с Тедом Уайтом, местным продюсером, на вечеринке в доме своего отца. Они заводят разговор, прежде чем его прерывает Кларенс, который предупреждает Теда держаться подальше от его семьи. Позже Кларенс удивляет Арету билетами в Нью-Йорк на встречу с руководителем Columbia Records Джоном Хэммондом. После предложения контракта Арета начинает записывать джазовые пластинки с Columbia, в том числе «Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive».
Спустя четыре альбома Арета до сих пор не имеет хитов в своем репертуаре. После того, как она попыталась отдать дань уважения давней подруге семьи, Дине Вашингтон, та сказала ей найти песни, которые ее действительно трогают, и перестать пытаться соответствовать отполированному образу, навязанному отцом. Арета воссоединяется с Тедом, с которым у нее завязываются отношения. Разочарованная отсутствием успеха после девяти альбомов, Арета начинает пропускать записи, чтобы увидеть возлюбленного, смущая этим своего отца. К большому огорчению своих сестер и тревоге отца, Арета приводит домой Теда и объявляет о своем желании, чтобы именно он стал ее менеджером. Кларенс соглашается, но предупреждает, что Арета совершает ошибку.
Два года спустя Тед и Арета женятся и заводят ребенка, а Columbia в конечном итоге рвет контракт с Аретой. Тед заключает сделку с продюсером-ветераном Джерри Векслером из Atlantic Records, который сводит их с опытными музыкантами в Маскл Шолс и с ними Арета начинает записывать свой первый хит «I Never Loved A Man (The Way I Love You)». Однако Тед со своей ревностью все портит.
После того, как Тед поставил Арете синяк под глазом, героиня возвращается домой в Детройт и слышит свою собственную песню по радио, что дает ей возможность самой заняться своей карьерой. Однажды ночью Арета и Кэролин решают переаранжировать песню Отиса Реддинга «Respect», и она становится синглом №1.
Перед концертом доктор Мартин Лютер Кинг, давний друг семьи Франклинов, вручает Арете награду Конференции южного христианского руководства, провозглашая 16 февраля «Днем Ареты Франклин» в Детройте. Арета исполняет свой хит и планирует спеть для другого мероприятия по защите гражданских прав в Мемфисе, игнорируя план Теда, согласно которому она должна встретиться с Векслером и другими руководителями, чтобы обсудить перспективы тура. После того, как журнал Time публикует статью, описывающую жестокое обращение Теда с Аретой в холле отеля, разгневанный Тед побуждает Арету разорвать их отношения.
После распада брака с Тедом, Арета начинает встречаться со своим тур-менеджером Кеном Каннингемом и, в конце концов, рожает четвертого ребенка. Еще семь лет спустя, узнав об убийстве доктора Кинга, обезумевший отец Ареты в пьяном виде спорит с ней по поводу направления Движения. В итоге они сильно ссорятся друг с другом.
Арета продолжает выпускать хиты, но постоянные выступления изматывают ее и она все чаще прибегает к алкоголю и наркотикам. Близкие Ареты пытаются вмешаться, но этим лишь злят певицу. Во время выступления пьяная Арета падает со сцены, и Кен решает уйти. Арета продолжает находить утешение в пьянстве, но после того как к ней в видениях приходит ее покойная мать, она решает завязать. Кен возвращается к ней.
Арета убеждается, что она должна вернуться к евангельской музыке, и обращается к Векслеру с идеей выпустить госпел-альбом. Сомневаясь в способности альбома продаваться, Векслер пытается отговорить ее, прежде чем уступить при условии, что она позволит снять документальный фильм. Арета начинает репетиции с другом семьи Джеймсом Кливлендом, ныне уважаемым исполнителем госпел. Во время съемок фильма к Арете приезжает ее отец и извиняется за боль, которую он ей причинил. В итоге знаменитая певица исполняет «Amazing Grace», и новый альбом становится самым продаваемым в ее карьере.
