Гражданская война. Практически вся мужская часть населения Геттисберга ушла воевать. Семейство Марч не стало исключением: Роберт, отец четырех девочек, оставил заботу о них на жену Марми, а сам отправился служить врачом на фронт.
Сестры Джо, Бет, Эми и Мег изо всех сил стараются помочь матери, которая кое-как сводит концы с концами.
На город нападают конфедераты и сжигают его дотла. Лишенные крыши над головой, дети и Марми едут в деревню к престарелой тетушке.
Девочки много работают, выращивают овощи, общие тяготы сближают их. Они знакомятся с такими же ребятами, приехавшими из разрушенных мест.
Получив известие, что их муж и отец ранен в бою, они переживают, ничего не зная о тяжести травмы. Позже их информируют, что Роберт госпитализирован в Вашингтоне.
В конце фильма глава семьи возвращается домой. Война заканчивается, а четыре «маленькие женщины», названные так из-за того, что у них не было детства, остаются дружны на всю жизнь.
