В 1832 году молодой Авраам Линкольн живет в Нью-Сейлеме, в штате Иллинойс. Он держит торговую лавку, встречается с прекрасной Энн Ратледж, баллотируется в Законодательное собрание от партии вигов и очень любит читать и учиться. Вскоре случается горе — возлюбленная Авраама умирает от тифа. В память об Энн, поощрявшей его развиваться и делать карьеру, молодой человек отправляется в Спрингфилд, штат Кентукки, где выдерживает экзамен на адвоката и начинает свою практику. Линкольн проявляет себя как мудрый юрист. На городском празднике он знакомится с Мэри Тодд — своей будущей женой. Вечером после праздника происходит убийство Скраба Уайта — буйного пьяного, напавшего на двух братьев — Мэтта и Адама Клэев.
Несмотря на то, что свидетелями драки стали мать молодых людей и друг Уайта, они не видели, кто именно убил Уайта. Авраам, который предотвратил линчевание Мэтта и Адама, становится их адвокатом. Удивительно, но оба брата признают себя единственными виновными в этом деле. Поскольку никаких доказательств в пользу того или другого потенциального преступника нет, прокурор Фелдер требует казнить обоих. С ним солидарны все жители города, возмущенные жестоким убийством. К счастью для братьев, Авраам Линкольн — влиятельный человек, тонкий психолог, превосходный оратор и полемист. Будущий президент виртуозно выстраивает линию защиты, проводит собственное расследование и в результате узнает, кто настоящий преступник. Благодаря этому громкому делу адвокатская практика Линкольна значительно расширяется.
