Стрелка и Алексей Трубышкин, участники разных художественных коллективов, находясь на сломавшемся пароме, ругаются. Причина ссоры в содержании песни, которую написала девушка. Она исполнила ее, не признав авторства, а парень раскритиковал.
Застряв посреди реки, Стрелка не может привезти в городок местному руководителю Бывалому телеграмму-молнию. Обычный карьерист и бюрократ не может дождаться извещения о его вызове в Москву, он спешит услышать хорошую новость, и письмоносице приходится через рупор зачитать содержание депеши о приглашении талантов на музыкальную олимпиаду.
Извещение взорвало весь город и на начальника управления, отказывающегося верить, что есть достойные представители, сыпятся импровизированные выступления. Каждый демонстрирует ему свое умение, даже вызванный страж порядка.
Алексей уговаривает отправить в столицу именно его коллектив. Но Стрелка решила не отставать и вместе со своим ансамблем отправляется на конкурс без ведома руководства пешком, а далее на очень старом парусном судне. В дороге, объединившись, ребята разучивают песню о Волге, сочиненную героиней и записанную на именных листах Бывалова. Но, разлетевшись из-за штормового ветра, партитура попадает в разные руки. Песня мгновенно становится хитом. Друзья винят девушку в плагиате, но в финале картины она признает свое авторство и заслужено получает награду.
