Закадычные друзья, познакомившиеся во время Первой мировой войны, наконец-то возвращаются на родину, в Соединенные Штаты, и их дороги расходятся. Однако начать новую жизнь вовсе не просто, страна погрязла в экономическом кризисе, устроиться на работу оказывается проблематично, а жить за что-то нужно. Эдди Бартлет, несмотря на все запреты, начинает нелегальную торговлю алкоголем, заводит полезные знакомства, а также находит свою любовь – певичку Джин Шерман, которую и устраивает на работу в ночной клуб.
Однажды судьба сталкивает его со старым армейским другом, но тот оказывается «по другую сторону баррикад». Джордж Хэлли торгует первоклассным виски, в отличие от Эдди, распространяющего дешевое пойло, кое-как сделанное в чикагских подвалах. От сотрудничества и партнерства бывший товарищ отказывается и даже выдает Бартлета полиции. Да и Джин уходит из клуба и из жизни солдата, выйдя замуж за адвоката.
Тем временем президентом в страны становиться Рузвельт, во многом благодаря обещанию отозвать «сухой закон», и Эдди оказывается на обочине жизни, работает таксистом и пьет горькую. Однажды он встречает девушку, которую любит и узнает, что ее мужу адвокату угрожает расправой Хэлли. Бартлет идет к бывшему другу и просит оставить семью Джин в покое, но тот неумолим и парню приходится его убить. Но уйти от преследования он уже не в силах, застреленный, он погибает на ступенях храма.
