Холодная зима 1942 года сковала своими ледяными объятиями деревню Куракино, затерявшуюся в бескрайних просторах Псковской области. В этом скромном поселении, где каждый день был испытанием на прочность, жил и трудился в колхозе пожилой крестьянин Матвей Кузьмич Кузьмин. Среди односельчан он был известен как Кузьмич, а за нелюдимость и суровый нрав его порой прозывали «Бирюком» – словно диким зверем, сторонящимся людей.
Тем временем Псковщина оказалась под пятой германских войск: сюда вошла горнострелковая дивизия оккупантов. В феврале 1942‑го перед захватчиками поставили четкую задачу – совершить прорыв и зайти за спины советской армии в ходе планируемого контрнаступления в районе Малкинских высот. Враг готовился нанести сокрушительный удар, рассчитывая на внезапность и слаженность действий.
13 февраля 1942 года судьба деревни и ее жителей оказалась в руках Кузьмича: немецкие офицеры потребовали, чтобы старик провел их тайными тропами в тыл красноармейцам. Кузьмич внешне согласился, но в душе уже созрел дерзкий план. Прежде чем отправиться в путь с незваными гостями, он втайне от врагов строго наказал своему внуку Васе немедленно идти в Першино – предупредить советские войска и предложить им устроить засаду у деревни Малкино. Юноша без промедления выполнил наказ деда, рискуя жизнью ради общего дела.
Сам же Кузьмич, словно легендарный Иван Сусанин, всю ночь в условиях жестокой метели и полного бездорожья вел захватчиков окольными путями. На протяжении 7 верст (около 7,4 км) он искусно запутывал следы, а враги даже не подозревали, что старик ведет их прямиком в ловушку.
На рассвете 14 февраля 1942 года действия Кузьмича привели немецкие части прямо в район Малкино. Именно там расположился 2‑й батальон 31‑й отдельной курсантской стрелковой бригады Калининского фронта, которым командовал полковник Степан Горбунов. Благодаря своевременному оповещению о продвижении врага красноармейцы успели занять оборону на Малкинских высотах, охватывающих территорию возле деревень Макоедово, Малкино и Першино.
Благодаря самоотверженным действиям пожилого крестьянина фашисты попали под смертоносный пулеметный огонь и понесли тяжелые потери. В последние минуты боя Кузьмич бросился на немецкого командира, пытаясь его обезвредить, – но силы оказались неравны. Кузьмин погиб от руки захватчика, оставив после себя память о героическом поступке из любви в Родине.
