Фильм рассказывает историю восхождения на Олимп славы боксера в полусреднем весе Микки Уорда. Рассказ начинается в штате Массачусетс, в небольшом городке под названием Лоуэлл. Местная знаменитость Дикки Эклунд, бывший боксер, плотно сидящий на крэке, живет прежней жизнью, как когда он отправил в нокаут Шуга Рэя и стал звездой. Он пытается тренировать своего сводного брата Микки Уорда, который периодически участвует в боях, устраиваемых его матерью и по совместительству менеджером Элис. В связи с этим карьера Микки складывается не очень-то успешно. Более подготовленные и уверенные в себе боксеры используют его как ступеньку для достижения целей посерьезней. Мать часто соглашается на явно проигрышные матчи, а Дикки постоянно только и делает, что говорит без умолку и постоянно попадает в неприятности.
Канал HBO снимает об Эклунде документальный фильм, поэтому съемочная группа всюду таскается за членами их семьи. Дикки думает, что эта картина станет для него новой отправной точкой, началом возрождения его карьеры, но при этому не перестает употреблять наркотики и общаться с сомнительными личностями. После очередного поражения, когда из-за отсутствия заявленного противника, Элис согласилась на бойца в более тяжелом весе, Микки окончательно теряет веру в себя. От депрессии его спасает Шарлин – девушка, работающая в местном баре. Это знакомство, а затем и отношения помогают Уорду найти правильный путь, ту самую нить, которой нужно держаться, чтобы идти вперед. Через несколько недель мать находит для сына еще одного противника, но Микки уже не уверен, стоит ли ему сражаться. К тому ему предложили работу тренера в Лас-Вегасе, что означает хоть и небольшой, но зато стабильный заработок и уверенность в завтрашнем дне. Но Дикки настаивает, чтобы брат отклонил предложение и остался работать в семье.
В это же время Дикки пытается провернуть аферу со своей подругой, но попадает в руки полиции. Пытаясь защитить брата от побоев, Микки вмешивается в драку с копами, что заканчивается для него переломом руки и тюремным заключением. Суд оправдывает Микки, но Дикки остается за решеткой на длительный срок. Вскоре выходит фильм HBO, в котором, вопреки ожиданиям Эклунда, рассказывают не о былых заслугах боксера и его возрождении, а о наркотиках и о том, в кого превратился некогда перспективный спортсмен. Посмотрев фильм, Дикки осознает весь тлен своего бытия и решает завязать со своей прежней жизнью, начав усиленные тренировки. Микки с помощью отца находит нового менеджера и тренера. Под их началом он наконец пробивается в высшую лигу бокса и становится знаменитым. Дикки выходит из тюрьмы и начинает всё заново.
