Бернард Мейдофф основал свою компанию на Уолл‑стрит в начале 1960‑х годов. Со временем она превратилась в один из крупнейших инвестиционных фондов. Мейдофф пользовался репутацией успешного и влиятельного финансиста, брокера, финансового консультанта и щедрого мецената. В его компании работали сыновья – Марк и Эндрю, – а также жена Рут.
В 2008 году выяснилось, что на протяжении предыдущих 16 лет фирма Мейдоффа действовала как крупнейшая в истории финансовая пирамида. Разразившийся скандал привел к многомиллиардным убыткам и аресту основателя компании. Впоследствии Бернард Мейдофф был приговорен к 150 годам тюремного заключения.
Адвокат Мартин Лондон – тесть Марка Мейдоффа – посоветовал сыновьям сдать отца властям. Берни Мейдофф признался агентам ФБР, что управлял финансовой пирамидой с 1970‑х. В 2009 году Гарри Маркополос дал показания перед Палатой представителей США. Он заявил, что компания Мейдоффа представляла собой мошенническую финансовую пирамиду: ключевым доказательством, по его мнению, служило то, что доходы фирмы никогда не колебались – ни в сторону роста, ни в сторону падения.
Еще в 2005-ом следователи запрашивали у Мейдоффа номер его счета в Depository Trust Company (DTC). Сначала главный герой не хотел предоставлять эти данные, но в итоге выполнил просьбу. Позже Мейдофф объяснял, что Комиссии по ценным бумагам и биржам США (SEC) было достаточно связаться с DTC, чтобы проверить предполагаемые активы его консультационного бизнеса. В таком случае регуляторы сразу бы выяснили: на счете фирмы в DTC не было никаких активов, а вся операция являлась мошенничеством. Однако SEC так и не обратилась в DTC.
К началу Великой рецессии 2008 года клиенты массово обратились в фирму Мейдоффа, желая забрать свои деньги. Но у Мейдоффа не оказалось средств для выплат, и он осознал: раскрытие мошенничества неизбежно. Он рассказал о финансовой пирамиде жене и сыновьям, и у Марка с Эндрю не осталось иного выбора, кроме как сообщить о преступлении властям. Мейдофф и его жена попытались покончить с собой, приняв препарат «Амбиен», но доза не оказалась смертельной.
Против сыновей Мейдоффа были поданы иски о взыскании средств. Марк Мейдофф впоследствии покончил с собой, а Эндрю умер от рака. Рут сообщила Бернарду, что больше не будет навещать его в тюрьме и отвечать на звонки. Она стремилась наладить отношения с оставшимся в живых сыном и винила мужа в смерти Марка. В разговоре с журналистом, состоявшемся в тюрьме, Мейдофф отказался брать на себя ответственность за разрушение жизней своих жертв. Более того, он обвинил их в том, что они «позволили» ему воспользоваться их доверием.
