К серийному убийце Джону Форстеру у Грэмма особые счеты. Когда-то тот безжалостно убил Кэт, 12-летнюю сестру начинающего криминалиста. Преступник истязал девочку 88 минут, записывая ее мучения, и отослал пленку брату. Джек отправил маньяка в тюрьму, именно его показания стали главным основанием для вынесения присяжными приговора.
Проходит около десяти лет, и в округе начинают происходить убийства, в точности повторяющие давние. Накануне исполнения приговора профессору звонит аноним, называющий его лжесвидетелем и произносящий число 88. Столько минут есть у ученого, чтобы отыскать незнакомца и предотвратить собственную смерть.
Его подхватывает вихрь событий. Телефон то и дело напоминает об отпущенном сроке. На его студентку нападают на парковке, и он тратит драгоценное время на помощь и разбирательство с охраной. Его машину взрывают, лишь верное чутье спасает от гибели. В доме устраивают пожар, вынуждая покинуть надежное убежище. Кто-то присылает ему файлы с записью страданий Китти.
Полиция разыскивает Грэмма, чтобы арестовать. Все улики с мест преступлений указывают на него. Даже давний напарник по расследованиям не верит новому подозреваемому. По ТВ показывают интервью с осужденным, который уверяет, что его подставил и оговорил знаменитый профайлер. Назначенная казнь отсрочена.
Профессор вспоминает и сопоставляет факты и случаи, снова и снова прокручивая их в голове. Достаточно скоро он вычисляет виновника, адвоката убийцы Лидию, действующую под видом его студентки. Он выигрывает смертельную схватку и спасает жизни обреченных женщин. В конце фильма ученый сообщает заклятому врагу по телефону о смерти его помощницы, и заключает, что жить тому осталось 12 часов. Тик-так.
