Январь 1865-го года, до окончания Гражданской войны в США остаются считанные месяцы и действующий президент, Авраам Линкольн, опасается, что мирный договор поставит крест на его инициативе. Если в состав правительства вновь войдут радикальные южане, они однозначно заблокируют принятие поправки к Конституции, что отменяет рабство. Но и среди действующих сенаторов единства не наблюдается – президенту нужна поддержка влиятельного основателя Республиканской партии, Френсиса Блэра, тот же требует услугу за услугу, настаивая на немедленном прекращении боевых действий. Замкнутый круг – скрепя сердце, Линкольн принимает предложение.
Параллельно, с его одобрения, команда госсекретаря Сьюарда начинает кампанию за скупку голосов сомневающихся сенаторов-демократов. Правдами и неправдами, апеллируя к желанию тех занять выгодные вакансии при новой власти, долгу, амбициям, родственным связям и патриотизме, они добиваются своего, формируя неустойчивое большинство. В ходе противоречивых действий политиков в очередной раз в США остро встает вопрос расового равенства и гражданских свобод. Противники 13-ой поправки не сидят, сложа в руки, их грамотные, но недостаточно смелые действия едва не приводят к срыву президентского плана.
Отбив удары в Вашингтоне, Авраам Линкольн втайне встречается с представителями конфедератов, заручаясь их поддержкой в обмен на быструю нормализацию отношений между штатами в послевоенной стране. Он посещает поля боя в Петербурге, штат Вирджиния, встречается с главнокомандующим Грантом, способствует заключению мирного договора. Вернувшись к супруге, Линкольн отправляется с ней в театр, где становится жертвой убийцы. После смерти президента следуют кадры с его второй инаугурационной речью.
