В сентябре 1941 года немецко-фашистские войска обошли Ленинград с юга и вышли к Ладожскому озеру. В это же время финские войска замкнули кольцо окружения вокруг города с севера. Ленинградцы мужественно сражались с врагом в самых тяжелых условиях. Однако находились и те, кто старался выжить за счет чужих жизней, вставали на путь грабежей и убийств с целью захвата продуктов питания.
Ночь. По ленинградской улице едет фургон, на борту которого написано «Хлеб». Водитель вынужден затормозить: путь автомобилю преграждает тело, лежащее на санках. Начальник группы выходит из машины, приказав водителю не покидать своего места. Он подходит к телу, чтобы убрать его с дороги. «Покойник» открывает глаза, наводит на милиционера револьвер и приказывает ему встать на колени. Водитель, не понимая, что происходит, тоже выходит на улицу и тут же получает удар ножом в спину от бандита, подкравшегося к нему сзади. Еще один преступник закалывает милиционера, стоящего на коленях посреди улицы. Из переулка выскакивают другие члены шайки, они заглядывают в фургон и обнаруживают там вооруженного сопровождающего. Начинается перестрелка, в ходе которой погибает еще один милиционер и один из налетчиков. Поскольку в ходе перестрелки пуля попадает в колесо, грабителям приходится довольствоваться не всем грузом, а только его частью, которую они успевают перегрузить в свой фургон, припаркованный в соседнем переулке.
Утром на место происшествия прибывают сотрудники уголовного розыска во главе с лейтенантом Тихоном Львовым. Он осматривает тела убитых, изучает состояние фургона, а его подчиненные снимают отпечатки пальцев с рулевого колеса хлебовозки.
Правоохранители совещаются. Продукты везли к одному из близлежащих магазинов. Почерк преступников похож на схему ограбления такой же машины несколько дней назад. Однако бандиты не знали, что теперь в кузове обязан находиться вооруженный охранник, это неизвестно и директорам магазинов. Так что стоит проверить Алферову, директрису точки, куда направлялся груз этой ночью.
На следующую ночь с немецкого самолета, пролетающего над Ленинградом, выбрасывается группа диверсантов-парашютистов, которую возглавляет матерый уголовник Федор Кириллов. Самолет сбивают зенитчики, все члены отряда за исключением двоих погибают в перестрелке с советскими солдатами, одного парашютиста берут в плен, однако Кириллову удается скрыться. У него имеется радиопередатчик для связи с Германией. Кириллов приходит к своей любовнице Зинаиде.
Львову докладывают, что на рулевом колесе хлебовозки обнаружены отпечатки пальцев хорошо известного угрозыску вора Матвея Варенича. Лейтенант вместе со своим помощником Николаем Стефанко направляется к дому, где обитает преступник. Они заходят в квартиру Варенича. Там на них набрасывается вооруженный пистолетом человек и доставляет их в управление угрозыска. Там выясняется, что это лейтенант госбезопасности Феликс Свидерский.
