Далекое будущее. Повсюду видны остатки разрушенных зданий, металлических конструкций. По лесу бежит девушка-эльф (принцесса Эмберли Элесседил) с завязанными глазами и связанными за спиной руками. Ее сопровождает мужчина (ее дядя Андер Элесседил). Бегунья налетает на какое-то препятствие и падает. С тобой все в порядке? Да, но надо попробовать пройти дистанцию еще раз. Не стоит этого делать, уже поздно, а состязание начнется завтра рано утром, надо отдохнуть. Но, дядя, ты же знаешь, что в священный орден войдет только семеро первых участников забега, так что соревнование будет безжалостным.
Принцесса в сопровождении своей прислужницы утром подходит к месту старта. Там уже собрались участники забега. К барышне подходит молодой человек, ее поклонник Лоран. Ты пришла за меня поболеть? Нет, я сама тоже выйду на трассу. Но ведь это не женское дело! Нет. Женщины сегодня входят в состав коллегии советников короля, они служат в армии. Теперь они будут участвовать и в подобных состязаниях.
Начинается состязание. Бегуны несутся через лес с завязанными глазами и связанными руками. Они уворачиваются от деревьев, перепрыгивают через ямы и овраги. Периодически кто-то из спортсменов падает или налетает на дерево. При этом кое-кто из них успевает толкнуть плечом соперника или подставить ему подножку.
Приближается финиш. Гонку завершает уже шестеро участников. В нескольких метрах от финишной черты Эмберли догоняет один из конкурентов и сбивает ее с ног. Однако принцесса из положения «лежа» наносит удар ногой под колено несущегося к финишу соперника, тот валится на землю, девушка поднимается на ноги и успевает завершить дистанцию седьмой.
Перед победителями выступает правитель страны эльфов – король Эвентин (дедушка Эмберли). Много лет назад наши предки вели отчаянную борьбу с демонами. Сам воздух тогда был буквально пропитан потом и ненавистью. Благодаря искусству друидов мы могли использовать магию, а потому одержали победу над безжалостным врагом. Они были заключены за порталом, который с тех пор заслоняет собой священное дерево Элькрис. И пока это древо живо, демоны не смогут ворваться в наш мир. Ежегодно мы проводим такую церемонию: семеро победителей труднейшего испытания становятся членами ордена защитников Элькрис. Подойдите же к нему, оно вас должно признать.
Новые члены ордена по очереди подходят к дереву и прикасаются к его стволу. Когда это делает принцесса, ее пронзает мощный импульс. Она слышит голос Элькрис: ты нужна мне! Перед глазами девушки возникает странное видение: вокруг хаос, развалины, повсюду окровавленные трупы, крылатые демоны терзают свои жертвы. От этого потрясения Эмберли теряет сознание.
В хижине лежит больная женщина (Хеди Омсфорд). Рядом с постелью сидит ее брат (Флик Омсфорд). В дом заходит юноша (Уил Омсфорд), сын умирающей. Я принес тебе кору белой ивы, теперь ты поправишься! Дядя говорит молодому человеку, что его усилия напрасны: она уже умирает. Мать вручает сыну мешочек, в котором находятся три блестящих камешка. Это принадлежало твоему отцу, камни называются эльфитами. В них – магия. Береги их. Мама, ты просто бредишь, никакой магии давно уже нет, она ушла из нашего мира с исчезновением друидов!
Уил и Флик на могиле Хеди. Дядя, ты не знаешь, что это за камни? Я же говорил ей, чтобы она их в землю зарыла! Но почему? Они погубили твоего отца. Выброси их в реку.
Уил седлает коня и собирается в дорогу. Флик просит его не покидать родное селение. Нет, я поеду туда, где смогу выучиться на лекаря. Парень садится в седло и отправляется в дальнюю дорогу.
Отзывы