Заповедная Куршская коса в Калининградской области. По пустынному пляжу бредет девушка (Александра Колесникова). Она подходит к горящему костру, рядом в песке стоит откупоренная бутылка виски. Девица хватает бутылку, подносит ее к губам, делает несколько глотков, ложится навзничь и смотрит на звездное небо.
В пляжном домике просыпается женщина (следователь СК капитан Ева Кайдас). Она выходит на берег моря, делает упражнения. Звонит телефон. Дама обменивается несколькими фразами с человеком по имени Глеб. Они вспоминают свою давнюю привычку пересчитывать баранов для того, чтобы заснуть. Потом она ложится в воду с бокалом в руке и видит, как неподалеку ворон расклевывает труп ягненка. Женщина швыряет в падальщика бокал.
По телевидению передают криминальные новости: на берегу обнаружен труп молодой девушки, убийца буквально выпотрошил свою жертву. Диктор тут же вспоминает о том, что 20 лет тому назад в этих местах свирепствовал серийный убийца. Маньяк вскрывал тела убитых им молодых женщин косой, за что и получил прозвище Жнец. Его жертвами стали 12 девушек, после чего убийства внезапно прекратились. И вот Жнец вернулся.
Кайдас садится в автомобиль и мчится к месту преступления. Она осматривает тело убитой. Девица вскрыта от грудины до лобка. Как она попала в заповедную зону – непонятно, камеры видеонаблюдения ее не зафиксировали. На пляже появляется мать убитой, Марина Зотова. Это одноклассница Евы. С Мариной истерика, следовательница пытается ее успокоить. Пользуясь возникшей суетой, к телу пробирается корреспондент местного телеканала, он фотографирует тело. Кайдас пресекает эту деятельность, сбив негодяя с ног мощным ударом в челюсть, после чего воспитывает невежу несколькими пинками по ребрам. Тот убирается в фургончик к своим коллегам, снимает на камеру следы побоев.
Ева приступает к расследованию. Она узнает о том, что дело Жнеца 20 лет тому назад вел следователь Олег Бекасов. Сейчас он уже на пенсии, трудится сторожем в парке развлечений.
Москва. В своем доме просыпается журналист Роман Рахманов. Пребывая в состоянии глубокого похмелья, он нежничает с женой (Катя), собирается на работу. Его 17-летняя дочь Василиса говорит родителям, что вечером задержится у подруги. При этом она наряжается в маленькое платье.
По телевидению передают репортаж об убийстве на Куршской косе.
Флешбэк. 1998 год. Рахманов ведет ток-шоу, посвященное серийным убийствам. Звонит его телефон. К нему обращается Жнец. Он отказывается считать себя сумасшедшим, утверждает, что его преступления представляют собой своеобразное послание миру. Маньяк готов и дальше общаться с журналистом, назначает ему время для дальнейших переговоров.
Звонит телефон Рахманова. Это следовательница из Калининграда. Она интересуется, имеются ли у собеседника какие-либо материалы, связанные с делом двадцатилетней давности. Роман утверждает, что такие материалы у него есть, он даже начал писать документальный роман, посвященный преступлениям садиста-убийцы. Его просят переслать все эти материалы в Калининград.
Рахманов приходит в редакцию, он заходит в кабинет своего шефа и просит оформить ему командировку, утверждая, что сможет поймать Жнеца и написать серию сенсационных статей. Главред считает, что затея обойдется изданию слишком дорого, а вот результат от ее реализации выглядит сомнительным. Корреспондент заявляет о своем увольнении.
Вернувшись домой, он пытается уговорить жену отправиться вместе с ним в Калининградскую область. Катя отказывается. Роман прощается с женой.
