В специально оборудованном микроавтобусе к операции готовится группа сотрудников полицейского специального отдела внедрений полковника Петра Штыря. В ее состав входят Геннадий Верстаков, Артем Цапин и Игорь Дубравин. Главная роль отводится Дубравину. Он надевает парик и специальные очки. Этот сотрудник должен встретиться в кафе торгового центра с неким Тюльпаном и произвести обмен: передать контрагенту чемоданчик с суперсекретным прибором под названием «Кентавр». О назначении этого гаджета правоохранители точно не знают. Считается, что размещенный на подводном крейсере он придает субмарине боевые возможности, сопоставимые с мощью целого флота некоторых государств. Но прибор должен быть по окончании операции возвращен военным. В противном случае с полицейских полетят не только погоны, но и головы. В обмен на секретный артефакт Дубравин должен получить от Тюльпана обещанные им три миллиона евро наличными. Эти деньги должны быть доставлены в точку рандеву тремя курьерами с одинаковыми чемоданчиками в руках. Агенту нужно встретиться с Тюльпаном, сидя за заранее обозначенным столиком, тот сам к нему подсядет в точно установленное время.
Полковник проверяет готовность членов своей команды. Верстаков и Цапин должны наблюдать в зале торгового центра за обстановкой. Их задача – своевременное обнаружение курьеров. В нужный момент в здание войдет группа спецназа и задержит Тюльпана вместе с курьерами.
Операция начинается. Верстаков по радио докладывает Штырю о том, что обнаружил всех троих курьеров, однако Дубравина он почему-то потерял из виду: за столиком никого нет. Внезапно в зале гаснет свет. Штырь отдает команду спецназовцам, те входят в зал и задерживает курьеров. А вот Дубравин бесследно исчез.
Штырь допрашивает троих задержанных. Это Максим Быстров, Ольга Ловецкая и Андрей Покровский. Выясняется, что все трое – аферисты и мошенники. В имеющихся у них чемоданчиках находятся упаковки резаной бумаги. Троицу доставляют в отделение полиции, допрашивают. Сначала мошенники излагают байки о том, что чемоданчики в их руках появились в результате случайного стечения обстоятельств. Однако, когда полковник сообщает задержанным о том, что им грозит уголовная ответственность по статье за шпионаж (на самом деле за шпионаж можно привлекать только иностранцев или лиц без гражданства, граждане РФ за подобное деяние несут ответственность за госизмену), они начинают давать правдивые показания.
Им чемоданчики поручили передать какие-то люди. С одним таким человеком Штырю организует встречу Ловецкая. Это ее знакомый Миша. Тот наводит полицию на след организатора махинации. Оказывается, им является Дубравин. Он встретился с Тюльпаном, заманил его в ловушку, забрал у него деньги и вместе с прибором покинул торговый центр.
Полицейские задерживают Тюльпана и допрашивают его. И тот признается, что прибором заинтересовался англичанин, который посулил за него четыре миллиона евро.
