События этой истории разворачиваются в конце XIX века. В 1862 году император Александр II запустил полицейскую реформу: города Российской империи поделили на околодки, поручив их околоточным надзирателям – по сути, предшественникам современных участковых. На эту должность нередко назначали отставных военных, ветеранов боевых действий.
Действие первой серии начинается с того, что юноша Федька стучится в окно к местному околоточному Ивану Егоровичу Хватову (Александр Устюгов) и сообщает об убийстве семьи Охапкиных на их хуторе. Поначалу Хватов отказывается ехать – он подал в отставку, но вскоре меняет решение.
На месте преступления Иван Егорович сразу обращает внимание на мелкие детали. Убиты супруги Охапкины и их старший сын; в доме также обнаружены тела двух незнакомых мужчин. Выясняется, что Охапкины продали хутор за 15 000 рублей – вероятно, именно эти деньги и стали причиной расправы. Хватов находит младшего сына Охапкиных, Алешу: мальчик прятался на чердаке. Ребенка передают на попечение местной жительницы. Также начинаются поиски пропавшей старшей дочери Охапкиных Просковьи.
Расследование выводит Хватова на кучера Яшу, который, предположительно, подвозил покупателей хутора. Однако у Яши есть алиби: всю ночь он провел в трактире Яси. В трактире Хватов убивает одного бандита, а второго доставляет в участок.
Тем временем в имение графа Добужинского приезжает его сестра Ольга. Она постепенно узнает, что брат погряз в карточных долгах и даже заложил свою долю имения. О финансовых проблемах графа становится известно и Хватову: работник графа Осип устраивает дебош в борделе. В пьяном виде Осип заявляет, что граф уже третий месяц не платит жалование, из‑за чего ему отказали в обслуживании.
В ходе дальнейшего расследования Хватов приходит к выводу, что бандит из трактира причастен к убийству Охапкиных. Спеша в участок для допроса, он обнаруживает задержанного мертвым. Поначалу смерть выглядит как самоубийство, но сведения, полученные от врача, заставляют героя усомниться в этой версии.
В финале сюжета первого эпизода Хватов замечает повязку на руке своего подчиненного Пети Мухина, который дежурил в ночь смерти задержанного. При обыске у Мухина находят перстень с инициалами графа Дмитрия Андреевича Добужинского.
