Способный молодой художник Ли Мань, проживающий в Таиланде, подозревается местной полицией в том, что он является членом команды фальшивомонетчиков, которые изготавливают долларовые купюры самого высокого качества несмотря на то, что подобные банкноты имеют высочайшую степень защиты.
Молодому человеку грозит высылка в Гонконг, правоохранительные органы которого давно пытаются раскрыть банду изготовителей подделок. Руководит расследованием инспектор Хо, она пытается распутать целую серию преступлений, связанных с фальшивомонетничеством. Это целый ряд убийств и ограблений. За всеми этими злодеяниями скрывается мрачная фигура босса криминального подполья, про которого известно лишь то, что он носит кличку Художник.
После экстрадиции в Гонконг, задержанного начинают активно допрашивать на предмет установления личности таинственного злодея. Однако в процесс вмешивается Юэнь Мань. Это талантливая художница, которая готова внести залог за подозреваемого. Женщиной движут романтические мотивы. Когда-то, еще в 90-е годы, начинающие творцы были любовниками. Тогда они проживали в Ванкувере, Канада, и пытались пробиться на художественные рынки, чтобы выставляться в местных арт-салонах.
Ли принимает предложение полицейских и под прикрытием программы защиты свидетелей соглашается дать изобличающие Художника показания.
Карьера молодых живописцев в Канаде сложилась по-разному. Девушку заметили критики и владельцы галерей, ее работы начали выставляться, их начали приобретать коллекционеры. А вот ее возлюбленному не повезло. Ценители посчитали, что он всего лишь способный имитатор и копиист. Все, что ему дано – это подражать работам мастеров прошлого. Тогда Ли удалось найти применение своему специфическому таланту. Он влился в состав преступной группировки во главе с Художником.
Работа по подделке стодолларовых купюр США образца 1996 года (они особо строго защищены от подделок) продвигается успешно. Однако Ли начинают пугать методы, которые практикует в своей деятельности главарь клана. Так, он жестоко расправляется с охранниками броневика, который перевозил красители, необходимые для изготовления долларов.
После завершения работы по производству крупной партии своих изделий банда перемещается в Таиланд. Там злоумышленники пытаются установить связи с коррумпированными военными. Но подобные отношения перерастают в серию кровавых столкновений, в ходе которых Ли отказывается выполнить поручение босса и прикончить проникшего в группировку полицейского, работающего под прикрытием. Главарь вынужден самостоятельно выполнить грязную работу, что вызывает у него раздражение. После этого мафиозный лидер бесследно исчезает, а его помощника берет под арест полиция и доставляет в Гонконг.
Вскоре Ли узнает о том, что его бывшая подруга не только сделал успешную карьеру, но и собирается выйти замуж.
Инспектор Хо выясняет, что стала жертвой фальсификации. На самом деле Ли Мань – ни кто иной, как сам Художник. Вместо своего подручного он использовал нескольких двойников, которые для этого даже делали себе пластические операции.
Пользуясь поддержкой своей сообщницы и любовницы Сай Чан, псевдо-Ли совершает дерзкий побег из мест лишения свободы, но вскоре погибает во время этого побега. Хо продолжает расследование. Из беседы с Юэнь он узнает, что вся история, изложенная ему фальсификатором, от начала до конца является его выдумкой. Это касается даже романтических отношений, которые якобы связывали начинающих художников в Ванкувере.
