Хабаровский край, деревня Черновка. На местной лесопилке разгорается пожар. Прибывает пожарная команда, местные жители помогают пожарным гасить пламя, однако строение сгорает полностью. Местный краевед Альберт Пастухов выкладывает видеозапись пожара в интернет.
На следующий день на пепелище проходят следственные действия. Их возглавляет Нина, капитан полиции, участковый Черновки. По пожарищу бродит собака местного охотника. Пес приносит хозяину обгоревшую кисть руки какого-то человека. Вскоре обнаруживают и сам труп. По часам на руке идентифицируют погибшего. Это учитель Денис Колесников, который приехал в деревню несколько месяцев тому назад из города.
В местное отделение полиции из Хабаровска прибывает откомандированная сюда дежурным следователем старший лейтенант Евгения Ракитина. Она является к начальнику отделения Жухлову. Вместе они отправляются на место происшествия. Туда же приходит Светлана Величкина, у нее пропала дочь Наталья, которая училась у погибшего педагога.
Евгения знакомится с Ниной, та рассказывает о случившемся. Лесопилка принадлежала ее сестре Елене, у которой был роман с Колесниковым.
Поскольку местоположение Светланы установить невозможно, полицейские организуют волонтеров, которые должны прочесать окрестности в поисках девушки.
Жухлов утверждает, что основанием для инцидента была неисправность старой проводки. Очевидно, что причиной гибели человека стал несчастный случай, так что дело закрыто. Однако Ракитина утверждает, что нужно тщательно обследовать место происшествия. Еще надо найти пропавшую девушку.
Нина приглашает начальника и новую коллегу к себе домой пообедать. За трапезой активно употребляется спиртное, Жухлов вместе с основательно пьяным мужем Нины, Григорием Строевым, распевает застольные песни. Он интересуется у прибывшей из города следовательницы, зачем она приехала в такую глушь. Евгения сообщает сослуживцам, что пишет диссертацию, темой которой является противодействие следствию представителей замкнутых сплоченных сообществ. Если в деревне все друг друга знают, если здесь все свои, то люди предпочитают молчать. Жухлов утверждает, что в Черновке не тот случай. Жители поселка скрывать ничего не будут: им просто скрывать нечего, никаких секретов. За последние полгода тут не случилось ни одного убийства или ограбления.
Евгения настаивает на том, что следует обязательно посетить место жительства погибшего. Тот снимал комнату в доме бабы Нюры.
Хозяйка дома сидит на веранде и выпивает. Когда ей сообщают о том, что дамы хотят осмотреть комнату жильца, бабуля говорит, что те, кто сжег ее постояльца, заняты расследованием его гибели. Нина говорит Ракитиной, что это просто пьяная болтовня.
В комнате учителя полицейские обнаруживают ужасный беспорядок, тут явно что-то искали. Евгения находит фотографию Натальи с надписью на обороте, она свидетельствует о близких отношениях между ученицей и педагогом.
