Санкт-Петербург, осень 1992 года. Вор в законе Юрий Михеев по прозвищу «Барон» со своим напарником Жорой-«Пианистом» грабит наполненную антиквариатом квартиру Михаила Монахова — приближенного к бандитским структурам банкира и помощника депутата Петросовета. Вместе с драгоценностями они выносят картину кисти Рембрандта «Эгина». Барон говорит напарнику, что это хорошая копия, понимая, что на самом деле это подлинник, похищенный из Эрмитажа.
Напарник Барона Жора-«Пианист» не слушает совета Барона переждать и при попытке сбыть часть краденого становится жертвой людей влиятельного вора в законе Виктора Павловича Говорова по прозвищу «Антибиотик». Говоров по просьбе Монахова приказывает одному из руководителей отдела по борьбе с организованной преступностью подполковнику Геннадию Петровичу Ващанову (находящемуся на поводке у Говорова) найти пропажу. Ващанов поручает это дело следствие беспринципному карьеристу старшему оперуполномоченному капитану Владимиру Колбасову. Колбасов по наводке арестовывает неизлечимо больного Барона и отправляет его в «Кресты» с целью выбить из него информацию о местонахождении тайника с «Эгиной», взамен предлагая свободу.
