Melvin 1901-yil 5-aprelda Jorjiya shtatidagi Meykon shahrida tugʻildi, uning otasi latviyalik pianinochi va bastakor edi. U Qoʻshma Shtatlarning turli kollejlarda musiqa oʻrgatgan, ammo shunga qaramay, uning oʻgʻli maktabni tugatmagan. Oʻsmirlik davrida u Shekspir repertuarida aktyorlik qobiliyatlarini rivojlantirgan va keyinchalik Chikagoda teatr tashkil etgan.
U 1930-yillarning boshida “Tonight or Never” Brodvey spektaklida bosh qahramon sifatida aktyorlik karerasini boshladi. 1933-yilda u “Vampir - letuchaya mysh” filmida suratga tushdi. 1935-yilda “U boss bilan turmushga chiqdi” filmida Duglas Richard Barklay rolini oʻynadi. Melvin bir necha filmda aktrisa Joan Krouford bilan birga suratga tushdi, ulardan biri 1941-yilda “Yuz ayol” filmi. Shuningdek, Greta Garbo bilan 1932-yilda “Qanday qilib meni xohlayapsan”, 1939-yilda “Ninotchka” va uning oxirgi filmi 1941-yilda “Dvuobraznaya ayol” filmlarida.
Ikkinchi Jahon urushi paytida Melvin Duglas Fuqarolik mudofaasi boshqarmasidagi Madaniyat va sanʼat kengashi direktori etib tayinlandi, keyinchalik Qoʻshma Shtatlar armiyasida xizmat qildi. Urush tugagandan soʻng Melvin aktyorlik karerasiga qaytib, 1947-yilda “Oʻt oʻt oʻt” va 1948-yilda “Mister Blandingz orzusidagi uy quradi” kabi filmlarda katta yoshdagi qahramonlarni ijro etdi.
1959-yilda Duglas Brodveydagi “Juno” myuziklda musiqiy debyutini amalga oshirdi. 1952-1953-yillarda u detektiv seriali “Stiv Randal”da suratga tushdi. 1960-yilda “Shofer” Brodvey spektaklidagi roli uchun u “Toni” mukofotini oldi, “Bu yaxshi kechada tinch kirib kelma” spektaklidagi roli uchun esa “Emmi” mukofotiga sazovor boʻldi. Oʻzining birinchi “Oskar” mukofotini 1963-yilda “Hud” filmidagi Gomer Benning roli uchun oldi.
Melvin Duglasning oxirgi filmi 1981-yilda “Arvoh hikoyasi” dahshat filmi boʻlib chiqdi. Aktyor 1981-yil 4-avgustda “Juda issiq teginish” filmining suratga olish jarayonida vafot etdi. Gollivud shuhrat xiyobonida Melvin Duglasning kino va televideniye uchun ikkita yulduzi bor.
