События сюжета фильма разворачиваются в начале 20 века. Эмир Несиб, султан Хобейки, и султан Амар Салмааха вели пограничную войну за обширную бесплодную полосу, которую они называют «Желтым поясом». Когда Несиб побеждает, он вынуждает Амара согласиться на мирный договор: Желтый пояс не будет принадлежать ни одному из них, став ничейной территорией между их землями, а эмир Несиб возьмет в заложники сыновей султана Амара, Салеха и Ауду. Амар неохотно соглашается. Они оба клянутся в договоре перед богом. Несиб обещает вырастить сыновей Амара со своими детьми, Тариком и Лейлой.
Салех, старший сын Амара, – свободный духом человек, интересующийся традиционными темами арабского эмира, а Ауде (персонажу Тахара Рахима) интересны книги. Лейла и Ауда становятся хорошими друзьями, пока не разлучаются в подростковом возрасте. Дальнейшие события развиваются спустя 10 лет. Ауда по-прежнему испытвает жажду к книгам, а Салех мечтает вернуться домой и побыть со своим отцом.
Сэм Теркеттл, американский геолог, работающий в западной компании «Texan Oil», исследует Желтый пояс и приходит к выводу, что под его сланцами находится высококачественная сырая нефть. Он говорит Несибу, что находка сделает его богаче, чем король Англии, и Несиб более чем готов слушать. Он позволяет компании Теркеттла добывать нефть, тем самым нарушая его мирный договор с султаном Амаром.
Деньги текут рекой, и Несиб начинает модернизировать свое королевство школами, больницами и электричеством. Он делает своего сына Тарика полковником, назначает Ауду своим национальным библиотекарем и отправляет посланника Амару, чтобы заключить сделку по добыче нефти из месторождений Желтого пояса. Но соплеменники нападают на одну из нефтяных площадок и убивают команду. Когда их доходы оказались под угрозой, Несиб начинает убеждать различные племена согласиться на добычу нефти, используя щедрые подарки и золото в качестве взятки.
Посланник, посланный к Амару, возвращается и докладывает Несибу: Амар считает эксплуатацию Желтого пояса нарушением их договора. Салех говорит Ауде, что может убедить их отца, и решает бежать; он убивает своих охранников, убегая. Его ловят, но Ибн Идрис убивает его в отместку за убийство охранников, двоюродных братьев Ибн Идриса.
Отчаявшись сохранить доходы от нефти, Несиб совершает блестящий политический маневр: он женит Ауду на своей дочери Лейле. Этим он расторгает свой договор с Амаром и освобождается от своей религиозной клятвы. Ауда неохотно соглашается, зная, что это является заговором, направленным на то, чтобы помешать Амару напасть на Несиба.
Начинается противостояние армий Несиба и Амара, в котором реальную власть получает Ауда. Также женитьба на Лейле делает его правителем сразу двух королевств. Он не против сотрудничества с иностранными нефтяными компаниями и даже делает Несиба, который отрекся от престола, своим представителем в Хьюстоне.
Отзывы