Старый маркиз Тома д’Апше спокойно дописывает свои мемуары, не обращая внимания на восставших крестьян, штурмующих его замок. Память переносит мужчину во времена Людовика IV, когда он был еще молод и стал свидетелем появления в окрестностях деревни Жеводан ужасающего чудовища, убившего множество людей.
Король не мог не отреагировать на страшные события, почему и послал в поселок собственного придворного ученого и таксидермиста Грегуара Де Фронсака, с которым у маркиза сразу же возникла настоящая дружба, и он решил помочь посланцу справиться с задачей уничтожения зверя. Также с естествоиспытателем прибывает и его верный побратим – индеец Мани, обладающий тайными знаниями.
В результате расследования, проводимого товарищами, Грегуар открывает множество секретов, о которых не принято говорить в этой местности, испытывает предательство, постигает жизнь и смерть, теряет верных друзей и находит новую любовь. Ему помогает женщина из борделя, оказавшаяся папским агентом, и девушка-знахарка, дочка местного колдуна.
Оказывается, существует тайная организация – Братство волка, которая держит взаперти огромную доисторическую гиену, привезенную из Африки, приказывая ей уничтожать неугодных. В финале Живоданское чудище удается убить, а Де Фронсак уезжает в экспедицию. Повествование закончено, старик откладывает перо и спокойно отдается на волю разъяренной толпы.
