Действие картины разворачивается в Великобритании, в 1899 году. Выпускник Оксфорского медицинского училища Эдвард Ньюгейт приезжает на практику в провинциальный приют для психически больных Стоунхерст. В этой лечебнице содержатся сливки общества, представители лучших семей империи.
Юного и красивого врача встречает глава учреждения Сайлас Лэмб. С первого знакомства становится ясно, что Сайлас и сам несколько болен. До приходи в психушку он работал военным врачом. И в мирное время он работает, прибегая к нетрадиционным методам лечения. Он не без гордости демонстрирует Эдварду свои прогрессивные методы. Так, в отличие от прочих психиатрических больниц, в Стоунхерсте пациентам позволяют свободно перемещаться по больнице и выполнять посильную работу, чтобы они чувствовали себя полноправными членами общества.
Наивный и добросердечный Эдвард Ньюгейт поначалу приходит в восторг от порядков Стоунхерста. Пациенты здесь разные — есть, например, больной, который считает себя конем. Его внимание также привлекает красивая пацинетка - леди миссис Грэйвз. Оказывается, что она находится в клинике за покушение на убийство своего мужа, который ее нещадно истязал. Эдвард узнает ее ближе — она сильная, но уязвимая женщина.
Но по мере тесного знакомства с клиникой молодой врач узнает страшную тайну. Оказывается, что приютом заведуют пациенты. Когда-то они совершили «переворот», свергли врачей и смотрителей и заперли их подземелье психушки. Эдвард узнает, что пациентам не нравились методы истинного доктора, настоящего директора Стоунхерста — доктора Солта. Зато восхищается методами Сайласа Лэмба. Да, он иногда и переусердсвует в своей доброте, но все-таки больше помогает больным пациентам, чем суровый Солт.
Впрочем, чрезмерная доброта и доверие доктора Лэмба к больным вскоре приводит к печальным итогам. Ведь он позволяет маньяку-убийце свободно разгуливать по клинике среди тех, кто маньяку совсем не по душе.
В финале порядок в клинике все-таки торжествует. Мораль — нужно относиться к больным по-доброму, но не перегибать палку. Эдвард, который весь фильм подавал знаки симпатии леди Грейвз, заручается ее взаимностью.
