Фильм начинается с финальных событий – победы над польским спортсменом. Путь домой одновременно является дорогой воспоминаний. Свою драчливость в школьные годы Виктор объясняет сложностями быта. Хотя цель у него есть – «выбиться в люди», как именно это сделать он не представляет. Книги читать и учиться мальчик не хочет.
Матери тяжело одной (отец погиб на фронте) и потому у ребенка появляется отчим. Любви в этих отношениях нет, чистый прагматизм с обеих сторон, чего никто и не скрывает. Уже после этой свадьбы сосед Степан признается в чувствах к маме Виктора. Жизнь в тесной и обжитой коммуналке приучает каждую минуту быть готовым «держать удар», ведь скандал может вспыхнуть просто на пустом месте – этот навык очень пригодится будущему боксеру.
Брат главного героя сидит в тюрьме, откуда регулярно пишет письма. Его возвращение на волю поднимает на ноги сдавшую бабку и дает урок младшему, что «вход в блатные круги рубль, а выход два», а потому туда и носа казать не следует.
Честолюбивого паренька спасают успехи внутри секции – он добирается до боя, где можно получить «путевку в жизнь». Нечестная победа и выход на европейскую арену отвращают от юного дарования тренера, который вел его со школьной скамьи. Гонористый, видящий в любви проявление слабости, после победы в чемпионате Виктор приезжает в опустевший дом. В конце фильма отчим поясняет подростку, что его мама сбежала к Степе в село.
