Главная героиня фильма «Первая дочь» – молодая девушка Саманта Маккензи. Ее папа – президент США Джон Маккензи и она его единственный ребенок. Из-за должности отца героиня была вынуждена почти все свое детство находиться в Белом доме. Ей приходилось терпеть отсутствие личной жизни и постойное общественное внимание. Сэм ведет замкнутое существование, а ее отец не дает ей больше свободы и слишком занят, чтобы быть рядом.
Хотя Мелани, мама Сэм, поддерживает дочь, она все-таки не вправе отменять решения своего мужа. Это заставляет Сэм думать, что ее ограничивают от нормальной жизни. Однако с этим она ничего поделать не может, так как ее повсюду сопровождают сотрудники Секретной службы. Но однажды у героини появляется шанс сделать свою жизнь нормальной. Когда отец начинает компанию по переизбранию, ей позволяют поступить в колледж.
В учебном заведении соседкой Сэм становится Мия, которая была помешана на противоположном поле. Сначала она не решалась жить с Сэм, но после привязалась к ней. Однажды охранники Сэм на вечеринке у бассейна схватили студентку с водяным пистолетом и вывели ее из здания. Сэм настояла на том, чтобы охранников сократили до двух. Президент с неохотой согласился. Вскоре Сэм знакомится с Джеймсом Лэнсомом, своим куратором по общежитию, который ее привлекает.
Джеймс спасает Сэм от папарацци. Помогает сбежать от команды охраны и почувствовать себя обычной девушкой. Они откровенничают, и Сэм признается, что одинока. Она рассказывает, что мечтает сесть в старенький Фольксваген и уехать в колледж одной, без нянек и родителей. Чтобы отблагодарить Джеймса и Мию, Сэм прилетает с ними домой на бал. Платья для него ей привезла сама Вера Вонг. Однако на балу выясняется, что Джеймс – агент Секретной службы.
Сэм стремится наладить жизнь в вузе. Она хочет заставить Джеймса ревновать, но это приводит к тому, что на страницах таблоидов появляется ее фотография, на которой она сильно пьяна. Героиня едет домой. Ей нужно помочь папе на финишной прямой его предвыборной кампании. Джеймс подвергается дисциплинарному взысканию. Сэм просит папу позаботиться, чтобы ее роман с Джеймсом не поломал его карьеру. Он выполняет просьбу.
Президент побеждает на перевыборах. Он, наконец, начал уважать свою дочь. Героиня рада видеть на балу Джеймса, которого перевели в президентский штат. Молодые люди танцуют, а после он дарит ей ключи от старого Фольксваген (машины ее мечты) и призывает ее пойти «нарушить некоторые правила».
В финале фильма Сэм уезжает на своей машине в колледж. Голос за кадром говорит зрителям, что она вернется весной и воссоединится с Джеймсом.
