Главным героем картины стал писатель, который критически смотрит на мир – Элан Скуайр. За свою жизнь он немало повидал, но последнее его путешествие доказало понятную теперь ему истину – люди жадны, лицемерны и жестоки. Для хрупкого внутреннего мира одинокого писателя-идеалиста такой поворот событий предрек спасение на дне бутылки. Он начинает выпивать и морально разлагаться как личность.
Без особой цели и средств для существования он оказывается в пустыне Аризона, где ему удается поймать машину, которая привезет его в закусочную. Это местечко и послужило названием для всей картины – Окаменевший лес. Кто бы мог подумать, что посредине этой серости и уныния он сможет увидеть бриллиант – дочь хозяина закусочной, милую Габриэлу. Разговорившись, писатель понимает, что перед ним – родная душа, творческая личность. Девушка мечтает поехать в Париж, где хочет устроиться в школу для художников. Элан первый видит рисунки Габриэлы, и он потрясен. Очаровательную беседу прерывает наглым образом убийца и насильник Дюк Мэнти, который находится в бегах. Совершив налет и несколько убийств в Оклахоме, он ни перед чем не остановится. Элан должен защитить свою возлюбленную, и он хладнокровно начинает склонять Дюка к самоубийству.
