Не успел многострадальный Готэм избавиться от одного злодея, как на его место пришел новый, еще более изощренный мерзавец. Таинственный психопат с уродливыми шрамами и клоунским гримом на лице начинает постепенно захватывать власть в городе. Некто, скрывающийся под именем Джокер, совершает дерзкое ограбление банка мафии, чем сеет смуту среди преступников Готэма. Тем временем новый прокурор города Харви Дент решает всерьез взяться за уничтожение криминала путем реформы правоохранительных органов. При сотрудничестве лейтенанта Гордона он устраивает рейд по банкам мафии, однако преступники вовремя переводят свои средства в другое место.
Бэтмэн захватывает китайского мафиози, который дает показания против всех самых влиятельных боссов города. Осознав, что их жизнь и свобода под угрозой, воротилы криминального мира принимают предложение Джокера. Пропагандирующий беспричинное насилие психопат хочет убить Бэтмэна, тем самым пробив антикриминальную защиту города. Вместе с трупом неизвестного косплеера Джокер подбрасывает мэру Готэма видеозапись, в которой требует, чтобы Бэтмэн открыл свою личность. В противном случае будут новые жертвы, в том числе и среди высокопоставленных чиновников города. Бэтмэну удается установить фигурантов «расстрельного списка», но спасти получается только Харви Дента. Несмотря на совместные усилия Бэтмэна, Дента и Гордона, убийства и теракты продолжаются. Бэтмэн предлагает Денту сделать официальное заявление о том, что он откроет свою личность. Однако на пресс-конференции Дент неожиданно заявляет, что он и есть Бэтмэн.
Полиция арестовывает прокурора, но при перевозке люди Джокера похищают его. Самого Джокера удается арестовать, но после допроса он сбегает. Бэтмэн тем не менее узнает, что и Дент, и его возлюбленная Рэйчел заминированы в разных местах. Пытаясь спасти всех одновременно, он никуда не успевает, а Дент, взорвавшись, теряет половину лица. В больнице изуродованный прокурор становится на сторону зла. С Джокером они придумывают коварный план, но он не срабатывает. В схватке с Бэтмэном и Гордоном оба злодея погибают. Бэтмэн решает не открывать общественности, кем перед смертью стал прокурор, поэтому берет всю вину на себя, тем самым превратившись в преступника в глазах горожан и полиции.
