В сентябре 480 года до нашей эры к Греции приближается несметная армия персидского царя Ксеркса. Завоеватель отправляет к правителю Спарты делегацию с предложением сдаться добровольно. Царь Леонид на это предложение бросает послов в глубокий колодец. Дипломатия не срабатывает, и Ксеркс переходит к хитрости.
Персы подкупают греческого Оракула, и она пророчит спартанцам поражение. Царь не внемлет предсказанию, собирает войско и отправляется к Фермопильскому ущелью, чтобы принять бой. Там он отказывается от помощи уродливого Эфиальта. Обезображенный природой горбун допускается только к пользованию раненых. Из-за этого в его сердце поселяется злость и обида.
Первые несколько атак спартанцы отбивают. Ксеркс предлагает Леониду стать наместником империи, править всей Грецией или воевать в Европе, на что получает категорический отказ. Битва продолжается.
К персидскому царю прибывает озлобленный Эфиальт. Карлик соглашается провести солдат Ксеркса в тыл к спартанцам в обмен на бесконечные наслаждения. Лучники пробираются секретной тропой и окружают осажденных. К месту действий прибывает предводитель персов и предлагает сдаться. Леонид складывает оружие и опускается в поклоне, но только чтобы усыпить бдительность торжествующих врагов. В следующее мгновение гордый царь Спарты метнул копье и ранил Ксеркса. Лучники пускают стрелы и все защитники Греции гибнут.
В заключение показана речь единственного выжившего из отряда Леонида. Юный Дилий был отослан царем, чтобы донести весть о случившемся до всего народа.
