Небольшой американский городок в штате Айова на окраине Эндоры. В двухэтажном деревянном доме живёт семья Грейпов. Располневшая до впечатляющих размеров вдова Бонни годами не выходит из дому. Две дочери, Эми и Эллен, мечтают о несбыточном счастье, ведь их шансы выйти замуж в этой глуши практически нулевые. Умственно отсталый 18-летний сын Арни нуждается в постоянном уходе, ведь в любой момент может умереть от болезни. Оставаясь без присмотра, он любит залезать на верх городской водонапорной башни. А старший его брат, Гилберт, изо дня в день пытается содержать всей эту семью, работая в продуктовом магазине, который едва выдерживает конкуренцию с новым супермаркетом, и присматривая за слабоумным мальчиком. Периодически он навещает молодую замужнюю любовницу с двумя детьми — миссис Карвер.
Единственное, что можно с любопытством наблюдать в этой глуши, — как раз в год по трассе проезжает караван трейлеров. И вот однажды один из них по причине поломки задержался в маленьком городке. С его обитательницей, молодой красоткой Бекки, у героя сразу завязались романтические отношения.
Теперь Гилберт мечтает о новой жизни. Но забота о домочадцах не даёт ему возможности уехать вместе с девушкой. Спустя некоторое время Бекки покидает городок, а парень возвращается к серым будням.
Внезапно умирает его мать Бонни. Гилберт принимает решение сжечь дом вместе с ее телом, навсегда положив конец прошлому.
Со временем его сестры находят работу и устраивают личную жизнь. Трейлер Бекки вновь виднеется на горизонте. В этот раз Гилберт с возлюбленной и братом отправляется в путешествие.
