Лондон, 16 век, время правления королевы Елизаветы. За внимание публики соревнуются два театра: «Занавес» и «Роза».
Владелец «Розы» Хэнслоу погряз в долгах. Все его надежды на молодого драматурга, Уильяма Шекспира, которому он месяц назад заказал комедию про пиратов. Пьеса должна стать хитом и вытянуть театр из долговой ямы.
Однако у Шекспира дело совсем не идет, он успел проесть задаток Хэнслоу, но не написал ни строчки. У него пропало вдохновение, но ему нужны деньги, поэтому он все-таки приступает к работе. Написав первый акт, он устраивает пробы актеров.
Прослушивания идут вяло, Шекспиру никто не нравится, кроме последнего актера, который страстно читает монолог о любви. Однако, когда Уильям просит юношу рассказать подробнее о себе, молодой человек бросается наутек.
Пытаясь его догнать, Шекспир оказывается у дверей дома Де Лессепа. Он просит служанку дома, которая говорит, что актер - ее племянник, передать ему записку. Узнав, что в доме вечером назначен бал в честь помолвки дочери хозяина, Виолы, Уильям решает остаться и разыскать юношу.
На балу Шекспир влюбляется в Виолу Де Лессеп, которую родители сосватали за лорда Вессекса. Девушка не любит своего жениха.
Оказывается, что Виола, переодевшись мальчиком, участвовала в прослушиваниях, и это она покорила драматурга. На следующий день она приходит в театр и соглашается играть роль Ромео.
Виола открывает Шекспиру свой обман. Между ними начинается роман. Девушка не хочет выходить замуж, но когда их брак благословляет Королева, то смиряется с судьбой. Однако первым ее мужчиной становится Уильям. Они купаются в своей любви. Комедия о пиратах становится историей любви Ромео и Джульетты.
Происходит помолвка между Вессексом и Виолой. Догадавшись, что у его невесты роман с Шекспиром, лорд мешает драматургу поставить его пьесу. С его подачи Виолу разоблачают, а, так как женщинам было запрещено играть на сцене, то театр «Роза» приказывают закрыть.
Неожиданно на помощь Хэнслоу приходит его соперник, владелец театра «Занавес»: он предоставляет свою сцену под премьеру пьесы.
В день постановки происходит свадьба Виолы и Вессекса. Сразу после церемонии жена сбегает в театр, а Шекспиру достается роль Ромео. Пьесу ждет успех.
Виола и Шекспир прощаются навсегда: героиня уезжает за мужем в его владения, а драматург с того времени все творения посвящает ей, своей музе.
