Находящийся в тюрьме Андрей Козырев носит теперь кличку Американец за свои странности, которые бросаются в глаза. Он сидит за убийство, осужден на 15 лет, а ведет себя так, что скоро выходит на свободу. Зэки посмеиваются над чудаковатым и нелюдимым Американцем. В один из дней на работу Козырев отправляется, обмотав шею мокрым полотенцем. Мода у них в Америке что ли такая? Над строительной площадкой, где работают заключенные, неожиданно появляется вертолет без опознавательных знаков. Вниз летят дымовые шашки, люди, задыхаясь, бросаются на землю, а Козырев, натянув на лицо мокрое полотенце, бежит к караульной вышке, потом на крышу – и в вертолет. Побег совершен с помощью генерала Данилова, которому понадобилась помощь агента Козырева.
